Após seu breve colapso no mês passado, a câmera principal do Telescópio Espacial Hubble está reunindo dados científicos novamente. Esta imagem foi uma das primeiras tiradas após a câmera retomar as operações em 4 de julho. Mostra um aglomerado de galáxias localizado a 9 bilhões de anos-luz de distância. O Hubble localizou uma supernova em junho de 2006 e depois voltou a ver seu brilho posterior em julho.
Após um breve hiato, a Câmera Avançada de Pesquisas a bordo do Telescópio Espacial Hubble da NASA está de volta aos negócios, investigando os confins do espaço em uma busca para entender a verdadeira natureza do constituinte mais dominante do universo: energia escura.
Esta é uma das primeiras imagens do universo tiradas depois que a câmera ACS retomou a operação científica em 4 de julho. A câmera ficou offline por quase duas semanas, quando os engenheiros da NASA mudaram para uma fonte de alimentação de backup depois que a fonte de alimentação principal da câmera falhou.
A imagem à esquerda é de um rico campo de galáxias que contém um aglomerado de galáxias distantes a 9 bilhões de anos-luz de distância (desvio para o vermelho de z = 1,4). Em um programa conduzido por Saul Perlmutter, da Universidade da Califórnia em Berkeley, o Hubble revisita periodicamente cerca de 20 aglomerados de galáxias distantes em uma "viagem de pesca" para capturar o brilho de uma classe de estrela explosiva chamada supernova Tipo Ia. Os aglomerados selecionados foram escolhidos porque permitem que os astrônomos estudem a energia escura a uma distância grande demais para serem facilmente observados do solo.
As supernovas do tipo Ia são marcadores de distância celeste brilhantes que são inestimáveis para medir como a energia escura está influenciando o universo. Por fim, observações detalhadas como essa permitirão aos astrofísicos entender melhor a natureza da energia escura e sua influência na evolução futura do universo.
Quando o Hubble olhou para esse campo em abril de 2006, (canto superior direito) nenhuma supernova era evidente. O Hubble viu a supernova pela primeira vez em junho de 2006, em uma galáxia de campo que está um bilhão de anos-luz mais próxima (valor do desvio de vermelho de z = 1,2) para nós do que o aglomerado mais distante. Logo após o ACS ter retornado à operação, o Hubble revisitou o campo para fazer medições da explosão estelar enfraquecida (seta inferior direita). O núcleo brilhante da galáxia hospedeira é adjacente à supernova brilhante. Uma supernova pode se tornar brevemente tão brilhante quanto uma galáxia inteira de estrelas.
A qualidade das imagens de abril e julho demonstra que o ACS está funcionando perfeitamente e devolvendo imagens detalhadas do universo distante.
Descoberta em 1998, a energia escura parece infiltrar-se no espaço vazio e fornece uma força repulsiva que está fazendo com que o universo se expanda a um ritmo cada vez mais rápido.
Fonte original: Hubble News Release
