Os tardígrados, que vivem em todos os continentes da Terra, também estão (talvez) vivendo na lua, após o acidente de um módulo lunar carregando milhares de ursos microscópicos de água.
Algum deles sobreviveu ao impacto? Se eles fizeram, o que acontece com eles agora?
Quando os tardigrados foram colocados na missão lunar israelense Beresheet, eles estavam em estado de alerta - desidratados, com membros e cabeças gordinhos retraídos e toda a atividade metabólica temporariamente suspensa. A chegada deles à lua foi inesperadamente explosiva; O pouso forçado de Beresheet em 11 de abril pode ter espalhado os microorganismos na superfície lunar.
Os atrasigrados tubby são notoriamente difíceis, mas os tardigrades de Beresheet foram resistentes o suficiente para sobreviver a esse impacto? Certamente é possível que alguns deles tenham chegado à lua intacta. Mas o que isso significaria para a lua ter o que poderiam ser milhares de micróbios da Terra como novos habitantes? E o que isso pode significar para os atrasados?
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Em primeiro lugar, alguém está com problemas por derramar tardigrades acidentalmente na lua? Essa é uma pergunta complicada, mas a resposta curta é não. As agências espaciais de todo o mundo seguem um tratado de décadas sobre o que é permitido deixar na Lua, e as únicas proibições explícitas são contra armas e experimentos ou ferramentas que possam interferir nas missões de outras agências, de acordo com o Tratado do Espaço Exterior de 1967. .
Nas décadas que se seguiram ao tratado, foram criadas outras diretrizes que reconheciam os riscos de semear outros mundos com micróbios da Terra, e essas estipulações descreviam práticas para esterilizar equipamentos de missão para evitar contaminação. Mas, embora grandes agências espaciais normalmente sigam essas regras, não há uma única entidade que as imponha globalmente, reportou a Live Science anteriormente.
Os cientistas ainda não encontraram nenhuma evidência de que a Lua já tenha hospedado organismos vivos (além de visitar astronautas e carona microbiana na Terra) que poderiam ser ameaçados por invasores microscópicos. No entanto, a contaminação pode trazer sérias conseqüências para as missões em planetas onde a vida ainda pode ser encontrada, como Marte; especialistas sugerem que uma conseqüência potencial da colonização de Marte poderia ser o extermínio da vida microbiana nativa através da exposição a bactérias da Terra.
É possível que, mesmo antes dos tardigrades de Beresheet caírem na lua, outras formas de micróbios terrestres já existissem: bactérias intestinais em sacos abandonados de cocô de astronauta, disse Mark Martin, professor associado de biologia da Universidade de Puget Sound, em Tacoma, Washington. .
"Eu ficaria muito surpreso se você não pudesse cultivar algumas coisas fora do centro desse material liofilizado", disse Martin à Live Science. "Especialmente formadores de esporos. Eles produzem uma camada externa muito espessa de suas proteínas de esporos, conhecida por protegê-los contra a desidratação, a radiação - uma variedade de coisas."
Único sobrevivente
Os tardígrados sobrevivem a condições que destruiriam a maioria dos outros organismos; eles fazem isso expulsando a água de seus corpos e gerando compostos que selam e protegem a estrutura de suas células. As criaturas podem permanecer neste chamado estado tun por meses e ainda reviver na presença de água; os cientistas ressuscitaram dois tardigrados de um congelamento de 30 anos em 2016.
Como um tune, um tardígrado pode resistir à fervura, ao congelamento, à alta pressão e até ao vácuo do espaço, informou a Agência Espacial Européia (ESA) em 2008, depois de enviar ursos de água em órbita. A radiação ultravioleta acabou sendo a criptonita dos tardigrados, já que poucas criaturas sobreviveram à exposição total à luz UV durante os experimentos da ESA.
Isso poderia ser uma boa notícia para os tardigrades dessecados de Beresheet. Se eles pousassem em um ponto na lua protegido da radiação UV, as criaturas microscópicas poderiam ter uma chance de sobrevivência, disse Martin.
"Meu palpite é que, se subíssemos no próximo ano, recuperássemos os destroços e encontrássemos essas pequenas armadilhas e as colocássemos na água, algumas delas voltariam à vida", explicou.
Mas enquanto os tardigrades permanecerem na lua, suas chances de despertar espontaneamente são baixas. Sem água líquida, as minúsculas criaturas permanecerão em estado de alerta e, embora haja evidências de gelo na lua, a água líquida não é encontrada em lugar algum.
Mesmo que os tardígrados lunares de alguma forma encontrassem água líquida enquanto ainda estavam na lua, sem comida, ar e uma temperatura ambiente moderada, eles não durariam muito depois que revivessem, Kazuharu Arakawa, pesquisador tardígrado do Instituto de Biociências Avançadas da Universidade Keio, em Tóquio, disse a Live Science em um e-mail.
"Por mais que eu adorasse ver o estabelecimento da República Lunar Tardigrade, acho que isso não vai acontecer", disse Martin.
