DE ONDE VIERAM OS ANéIS DE SATURNO?

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Dr. Ele também foi consultor científico da Battlestar Galactica, Eureka e do filme Gravity.

Mike Brown é professor de astronomia planetária na Caltech. Ele é mais conhecido como o homem que matou Plutão, graças à descoberta de Eris e outros objetos do cinturão de Kuiper por sua equipe.

Recentemente, perguntamos a eles sobre muitas coisas - eis o que eles compartilharam conosco sobre os anéis de Saturno.

Os majestosos anéis icônicos de Saturno definem o planeta, mas de onde eles vieram?

Kevin Grazier: "Os anéis de Saturno, boa pergunta. E a resposta é diferente dependendo do anel que estamos discutindo. "

É o Dr. Kevin Grazier, um cientista planetário que trabalhou na missão Cassini da NASA ou por mais de 15 anos, estudando extensivamente os anéis de Saturno.

Mike Brown: "Os anéis de Saturno - o estranho dos anéis de Saturno é que eles não deveriam estar lá, na verdade, no sentido de que não duram muito tempo. Então, se eles sobrarem de quando Saturno foi formado, eles já se foram. Eles iriam lentamente para Saturno, queimariam e partiriam. E ainda estão lá. Portanto, eles são relativamente novos ou, de alguma forma, continuamente regenerados. "Regenerado continuamente" parece estranho e "relativamente novo" também parece meio estranho. Algo se rompeu - uma lua grande se rompeu ou um cometa se rompeu - algo tinha que ter acontecido relativamente recentemente. E, relativamente recentemente, isso significa centenas de milhões de anos atrás para alguém como eu. ”

E esse é Mike Brown, professor de geologia planetária da Caltech, que estuda muitos dos objetos gelados do Sistema Solar.

Os anéis de Saturno começam apenas 7.000 km acima da superfície do planeta e se estendem a uma altitude de 80.000 km. Mas eles são finos, com apenas 10 km de diâmetro em alguns pontos.

Sabemos dos anéis de Saturno desde 1610, quando Galileu foi a primeira pessoa a girar um telescópio sobre eles. A resolução era primitiva, e ele pensou ter visto “cabos” presos a Saturno, ou talvez o que fossem grandes luas de ambos os lados.

Em 1659, usando um telescópio melhor, o astrônomo holandês Christiaan Huygens descobriu que essas “alças” eram na verdade anéis. E, finalmente, na década de 1670, o astrônomo italiano Giovanni Cassini foi capaz de resolver os anéis com mais detalhes, até mesmo observando a maior lacuna nos anéis.

A missão Cassini, em homenagem a Giovanni, está com Saturno há quase uma década, permitindo ver os anéis com detalhes incríveis. Determinar a origem e evolução dos anéis de Saturno tem sido um de seus objetivos.

Até agora, o argumento continua:

Kevin Grazier: "Há um debate antigo sobre se os anéis são antigos ou novos. E isso vai e volta - ele vai e volta por séculos e ainda vai e volta. Eles são velhos ou estão lá há um longo período de tempo? São novos? Não sei o que pensar, para ser sincero. Eu não estou sendo iludido, só não sei mais o que pensar. "

Evidências da sonda Voyager da NASA indicaram que o material nos anéis de Saturno era jovem. Talvez um cometa tenha destruído uma das luas de Saturno nos últimos cem milhões de anos, criando os anéis que vemos hoje. Se for esse o caso, que sorte incrível estamos aqui para ver os anéis em sua forma atual.

Mas quando Cassini chegou, mostrou evidências de que os anéis de Saturno estão sendo atualizados, o que poderia explicar por que eles parecem tão jovens. Talvez eles sejam antigos, afinal.

Kevin Grazier: "Se os anéis de Saturno forem antigos, a lua poderia ter chegado muito perto de Saturno e sido separada por tensões de maré. Poderia ter havido uma colisão de luas. Poderia ter sido uma passagem por um objeto próximo, pois nos primeiros dias da formação planetária, havia muitos objetos passando por Saturno. Saturno provavelmente tinha uma auréola de material nos primeiros dias que estava vagamente ligada à lua. "

Há um anel que sabemos com certeza que está sendo atualizado ...

Kevin Grazier: “O E-Ring, certamente um novo anel, porque o E-Ring consiste em partículas de gelo do tamanho de mícron. E partículas de gelo do tamanho de mícrons não duram no espaço. Eles engasgam e sublimam - eles desaparecem em períodos muito curtos, e nós sabíamos disso. E assim, quando fomos a Saturno com a Cassini, sabíamos procurar uma fonte de material, porque sabíamos que os componentes individuais do E-Ring não duram, então ele precisa ser reabastecido. Portanto, o E-Ring se destaca do sistema estabelecido, e o E-Ring é absolutamente novo. ”

Em 2005, o cientista descobriu que o E-Ring de Saturno está sendo constantemente reabastecido pela lua Encélado. Os vulcões cryovolares lançam gelo no espaço a partir de uma série de fissuras no seu polo sul.

Então, de onde os anéis de Saturno vieram? Nós não sabemos. São novos ou antigos? Nós não sabemos. É apenas outro grande mistério do Sistema Solar.