O foguete Ares IX está sendo empilhado na Plataforma de Lançamento Móvel no Edifício de Montagem de Veículos da NASA, em preparação para o primeiro voo de teste do foguete, programado para 31 de outubro de 2009. O "super stack 1" foi acoplado ao segmento de motor dianteiro e o foguete - que fica a 99 metros (327 pés) - agora está mais da metade da montagem. A montagem é feita usando uma enorme ponte rolante, especialmente adaptada para o uso I-X.
Para comparação, o ônibus espacial tem 56,1 m (184 pés), o foguete Saturn V tem 110,6 m (363 pés) e o Ares V tem 116 m (380 pés) de altura.
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De acordo com o Ares Blog da NASA, o super stack 1 é composto pelo simulador do quinto segmento, saia dianteira, extensão da saia dianteira, frustum e interstágios 1 e 2. Ele também inclui dois elementos internos - o sistema de controle do rolo e o módulo aviônico do primeiro estágio - como bem como o sistema de pára-quedas instalado na extensão da saia dianteira.
O teste de vôo do Ares I-X fornecerá à NASA a oportunidade de verificar e provar os métodos de hardware, análise e modelagem, instalações e operações em terra necessárias para desenvolver o Ares I, que atualmente é o próximo veículo de lançamento de tripulação da NASA. No entanto, o presidente Obama reuniu a Comissão Agostinho para avaliar o foguete Ares e todo o Programa Constellation para determinar se a NASA deve continuar em seu caminho atual.
O teste também permitirá que a NASA colete dados críticos durante a subida da pilha integrada, o que ajudará a informar o design do foguete Ares I e do veículo de exploração da tripulação Orion. Os dados garantirão que todo o sistema do veículo esteja seguro e totalmente operacional antes que os astronautas comecem a viajar até a Estação Espacial Internacional e a lua.
Durante o próximo mês, mais quatro super stacks com as peças finais de hardware (incluindo o módulo de tripulação simulado e o sistema de cancelamento de lançamento) serão acopladas, finalizando as operações de empilhamento do foguete.
Fonte: Ares Blog
