A NASA anunciou os vencedores do concurso de instrumentos científicos de alto risco para voar a bordo do rover Mars 2020 em um briefing realizado hoje, quinta-feira, 31 de julho, na sede da agência em Washington, D.C.
Os objetivos dos instrumentos do rover 2020 são procurar sinais de moléculas orgânicas e vidas passadas e ajudar a pavimentar o caminho para futuros exploradores humanos.
Sete cargas úteis cuidadosamente selecionadas foram escolhidas de um total de 58 propostas recebidas em janeiro de 2014 por equipes de ciência em todo o mundo, o dobro do número usual para competições de instrumentos e demonstra o interesse extraordinário em Marte pela comunidade científica.
A arquitetura do rover 2020 é baseada no imensamente bem-sucedido rover Curiosity da NASA Science Laboratory (MSL) da NASA, que pousou com segurança uma massa de uma tonelada em Marte em 5 de agosto de 2012 usando o sistema de descida assistida por roedores e nunca antes usado por skycrane.
Os sete instrumentos conduzirão investigações científicas e tecnológicas sem precedentes no Planeta Vermelho, que visam, pela primeira vez, avançar simultaneamente a exploração robótica não tripulada da NASA em busca de vida extraterrestre e planos para missões humanas a Marte nos anos 2030.
Os instrumentos terão a capacidade de detectar baixos níveis de moléculas orgânicas que são precursores essenciais da vida.
Um experimento de demonstração de tecnologia usará os recursos naturais de Marte para gerar oxigênio a partir do dióxido de carbono atmosférico que pode ser usado como combustível de foguete ou para exploradores humanos. Isso economizará custos enormes ao permitir que os astronautas 'vivam da terra', em vez de ter que trazer da Terra tudo o que é necessário para a sobrevivência.
A NASA disse que o custo de desenvolvimento dos instrumentos escolhidos é de aproximadamente US $ 130 milhões, de um custo total de US $ 1,9 bilhão.
Esse custo total é menor que o custo aproximado de US $ 2,4 bilhões da Curiosity, já que a equipe está reconstruindo a arquitetura do rover e de pouso - como um MSL 2 por assim dizer - desenvolvida para o Curiosity e também usando várias peças de reposição que sobraram da MSL.
O rover Mars 2020 também terá um coletor de amostras com a capacidade de armazenar amostras do núcleo coletadas pela broca do rover para recuperação posterior e retornar à Terra em um momento ainda não especificado.
"O veículo espacial Mars 2020, com esses novos instrumentos científicos avançados, incluindo os de nossos parceiros internacionais, tem a promessa de desvendar mais mistérios do passado de Marte, como revelado no registro geológico", disse John Grunsfeld, astronauta e administrador associado da Science da NASA. Direcção da Missão em Washington.
"Essa missão irá aprofundar nossa busca pela vida no universo e também oferecer oportunidades para aprimorar novas capacidades em tecnologia de exploração".
Aqui está uma lista das 7 propostas de carga útil científica selecionadas. De certa forma, são versões mais avançadas do Curiosity e, de outras formas, completamente novas:
Mastcam-Z, um sistema avançado de câmera com capacidade de imagem panorâmica e estereoscópica, com capacidade de zoom. O instrumento também determinará a mineralogia da superfície marciana e auxiliará nas operações do veículo espacial. O investigador principal é James Bell, Arizona State University, em Phoenix.
SuperCam, um instrumento que pode fornecer imagens, análise de composição química e mineralogia. O instrumento também será capaz de detectar a presença de compostos orgânicos nas rochas e regolitar à distância. O investigador principal é Roger Wiens, Laboratório Nacional Los Alamos, Los Alamos, Novo México. Este instrumento também tem uma contribuição significativa do Centro Nacional de Estudos Espaciais, Instituto de Pesquisa em Astrofísica e Planetologia (CNES / IRAP) da França.
Instrumento Planetário para Litoquímica de Raios-X (PIXL), um espectrômetro de fluorescência de raios-X que também conterá um gerador de imagens com alta resolução para determinar a composição elementar de escala fina dos materiais de superfície marcianos. O PIXL fornecerá recursos que permitem a detecção e análise mais detalhadas de elementos químicos do que nunca. O investigador principal é Abigail Allwood, o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA em Pasadena, Califórnia.
Digitalização de ambientes habitáveis com Raman & Luminescence for Organics and Chemicals (SHERLOC), um espectrômetro que fornecerá imagens em escala fina e usa um laser ultravioleta (UV) para determinar a mineralogia em escala fina e detectar compostos orgânicos. O SHERLOC será o primeiro espectrômetro Raman UV a voar para a superfície de Marte e fornecerá medições complementares com outros instrumentos na carga útil. O investigador principal é Luther Beegle, JPL.
O experimento ISRU de oxigênio de Marte (MOXIE), uma investigação sobre tecnologia de exploração que produzirá oxigênio a partir do dióxido de carbono atmosférico marciano. O investigador principal é Michael Hecht, Instituto de Tecnologia de Massachusetts, Cambridge, Massachusetts.
O Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA), um conjunto de sensores que fornecerá medições de temperatura, velocidade e direção do vento, pressão, umidade relativa e tamanho e forma da poeira. O principal pesquisador é Jose Rodriguez-Manfredi, Centro de Astrobiologia, Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial, Espanha.
O Radar Imager for Mars 'Subsurface Exploration (RIMFAX), um radar de penetração no solo que fornecerá uma resolução em escala de centímetros da estrutura geológica da subsuperfície. O investigador principal é Svein-Erik Hamran, Instituto Forsvarets Forskning, Noruega.
Portanto, os instrumentos são versões de hardware mais sofisticadas e atualizadas, além de novos instrumentos para realizar avaliações geológicas do local de pouso do veículo espacial, determinar a habitabilidade potencial do ambiente e procurar diretamente sinais da vida marciana antiga, de acordo com a NASA.
"Hoje, damos outro passo importante em nossa jornada para Marte", disse o administrador da NASA Charles Bolden.
“Embora seja difícil chegar e desembarcar em Marte, o Curiosity foi um exemplo icônico de como nossos exploradores científicos robóticos estão abrindo o caminho para que os humanos sejam pioneiros em Marte e além. A exploração de Marte será o legado desta geração, e o rover Mars 2020 será outro passo crítico na jornada dos seres humanos para o Planeta Vermelho. "
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