Os tubarões que fazem sua migração anual para o norte da Flórida têm um novo destino de férias de verão: Long Island.
Tubarões de ponta negra (Carcharhinus limbatus), que variam de 1,2 a 2,4 metros, passam a maior parte do ano na Flórida antes de ir para o norte, para águas mais frias. No passado, as Carolinas eram o destino de escolha dos tubarões. Mas não mais. Por causa das mudanças climáticas, as águas da Carolina do Norte e do Sul não são mais frias o suficiente no verão. Portanto, as pontas negras estão buscando águas mais ao norte - e Long Island se encaixa na conta. E, assim como os nova-iorquinos ansiosos para passar as últimas semanas de verão nos Hamptons, esses banhistas de praia estão viajando em massa.
"Essas pontas negras estão chegando a Long Island em grandes números - não apenas alguns, mas 25, 30% da população", disse Stephen Kajiura, especialista em tubarões da Florida Atlantic University, ao Live Science. "Isso assusta sua mente quando você a vê."
Quase todos os anos desde 2011, Kajiura pesquisou a costa da Flórida em um avião para ver esses tubarões fazendo sua grande caminhada para o norte. Muitas vezes, existem tantos tubarões que, do céu, é difícil distinguir os tubarões individualmente. Milhares se agregam em grupos escuros. "Existem tantos deles", disse Kajiura.
Muitos desses tubarões são marcados com dispositivos que permitem aos cientistas rastrear suas localizações. Mas foi apenas em 2016 que os cientistas perceberam que muitos dos tubarões marcados tinham um novo padrão de migração. No começo, parecia um golpe de sorte, mas aconteceu todo verão desde então - incluindo este, disse Kajiura. Kajiura ficou impressionado com a mudança.
Existem duas razões possíveis pelas quais blacktips podem escolher os Hamptons em vez das Carolinas, de acordo com Kajiura. Pode ser que as águas da Carolina estejam ficando muito quentes para elas; a maioria dos tubarões, incluindo as pontas negras, são ectotérmicas, portanto não podem esfriar seus corpos como os mamíferos. Mesmo uma pequena mudança na temperatura do oceano pode causar superaquecimento. Ou pode ser o peixe que os tubarões comem, e não os próprios tubarões, que estão se movendo devido ao aquecimento das águas - e os tubarões estão simplesmente seguindo-os, disse Kajiura. De qualquer maneira, não há dúvida sobre isso: as temperaturas ao longo da costa atlântica estão mudando rapidamente. Desde 1960, as temperaturas das águas entre Cape Hatteras, Carolina do Norte e Golfo do Maine subiram 3,6 graus Fahrenheit (2 graus Celsius), informou a National Geographic.
"Se eles estão se movendo, ou se estão movendo porque suas presas estão se movendo, de qualquer maneira, é um fenômeno causado pela temperatura", disse Kajiura. "O resultado final é o mesmo."
Por enquanto, os tubarões-de-ponta-preta podem estar se adaptando. Não há evidências de que as populações dessa espécie estejam em declínio geral, de acordo com Kajiura, apenas que elas estão avançando mais ao norte durante os verões. Para humanos (especialmente humanos de Nova York), o resultado final pode não ser tão brilhante.
"Você tem o potencial de mais mordidas em humanos do que nunca", disse Kajiura.
Long Island é muito mais cheia de seres humanos do que o antigo habitat das pontas negras. Isso significa que mais encontros entre tubarões e humanos são prováveis, disse Kajiura. Embora as pontas negras não tenham a mesma reputação de agressão que seus primos mais conhecidos, grandes brancos, esses pequenos tubarões são responsáveis pela maioria das mordidas nos EUA, disse Kajiura. Isso ocorre porque as pontas negras são espécies de águas rasas; eles ficam onde as pessoas nadam.
As pessoas geralmente não morrem de picadas de ponta preta, disse Kajiura. Esses encontros são tipicamente exploratórios, onde o tubarão fica tão surpreso ao receber um bocado de humanos quanto o humano ao sentir um tubarão mastigando sua perna. Mas isso não significa que as pessoas saiam ilesas.
"Você não vai perder um membro, mas é desagradável", disse Kajiura. "Você ainda terá uma mão ou pé mutilado."
Provavelmente, não são apenas as pontas negras que estão expandindo seu alcance, disse Kajiura. Acontece que os cientistas têm os dados das pontas negras e, como abraçam a costa mais do que outras espécies de tubarões, é mais provável que as pessoas as notem em lugares onde nunca haviam nadado antes.
"Podemos usar blacktips como um indicador", disse Kajiura. "É um mundo em mudança. É emocionante. Mas de certa forma, é aterrorizante."
- Em Fotos: Vendo Tubarões de Perto
- Galeria de Imagens: Grandes Tubarões Brancos
- Vídeo de visão de tubarão captura perseguição épica de focas na floresta de algas
Publicado originalmente em Ciência ao vivo.
