Se não fosse o lendário decifrador da Segunda Guerra Mundial, Alan Turing, o resultado para as forças aliadas poderia ter sido muito diferente. O matemático e cientista da computação tem sido amplamente creditado por acelerar o fim da guerra, graças ao seu trabalho de decodificação de mensagens navais alemãs. Mas apenas sete anos após o final da guerra, Turing, que era gay, foi condenado por "grosseira indecência" por seu relacionamento com um homem de 19 anos. Turing não foi formalmente perdoado até 2014. Agora, 65 anos após a morte de Turing, o Banco da Inglaterra está reconhecendo as contribuições do pioneiro à ciência e à tecnologia, apresentando seu rosto no design novinho em folha de 50 libras.
"Não foi nada menos que uma tragédia como um país que ele serviu com tanta distinção o tratou após a guerra, perseguindo-o por sua homossexualidade", disse Demis Hassabis, pesquisador britânico de inteligência artificial (AI), na cerimônia de inauguração em Manchester. "É por isso que é maravilhoso ver Turing na nota, como um símbolo poderoso do reconhecimento que ele merece há muito tempo."
As contribuições de Turing não apenas à matemática e à ciência da computação ajudaram o esforço de guerra dos Aliados, mas também lançaram as bases para os computadores modernos. Em seu artigo de 1936, intitulado "On Computable Numbers", Turing inventou o conceito de algoritmos, conjuntos de instruções que determinam como os computadores operam, informou a BBC. Ele também foi um dos primeiros cientistas da computação a começar a pensar em IA. Seu 'teste de Turing' ainda é usado para determinar se uma máquina é "inteligente" ou não.
"Como pai da ciência da computação e da inteligência artificial, além de herói de guerra, as contribuições de Alan Turing foram amplas e revolucionárias", afirmou Mark Carney, governador do Banco da Inglaterra, em comunicado. "Turing é um gigante em cujos ombros tantos agora estão."
A nova nota não apresentará apenas o rosto de Turing. Também incluirá uma fita de código binário que indica seu aniversário (23 de junho de 1912), uma representação da máquina que ele usou para ajudar a quebrar o código alemão Enigma e sua assinatura.
Turing não era o único cientista considerado para esta nova nota. No total, 989 cientistas foram indicados. A lista curta incluía Rosalind Franklin, Stephen Hawking e Adam Lovelace, entre outros.
