Algo escuro está se espalhando pela superfície de Titã, e finalmente podemos ter alguma idéia do que é.
Titã, a maior lua de Saturno, é o único outro objeto em nosso sistema solar (além da Terra) conhecido por ter líquido em sua superfície. Mares gelados de metano e etano enchem depressões na lua, como a água enche lagos e oceanos na Terra. Em regiões próximas ao equador de Titã, onde esses líquidos evaporaram, os pesquisadores descobriram manchas escuras. Sem uma visão aproximada dessas manchas, no entanto, é difícil saber do que elas são feitas. Mas os pesquisadores suspeitam que os recursos funcionem muito como anéis em uma banheira, onde os sólidos que antes foram dissolvidos em um líquido são deixados para trás quando esse líquido evapora. Agora, há uma nova evidência reforçando essa teoria.
Uma equipe de pesquisadores do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA despejou metano, etano e outras moléculas contendo carbono em uma câmara que foi resfriada a temperaturas semelhantes às de Titã e preenchida com uma atmosfera semelhante.
Quando as formações em forma de anel de banheira acontecem na Terra, elas resultam da queda de sólidos de um líquido à medida que ele evapora. Nesta câmara, os primeiros sólidos a sair, de acordo com uma declaração, foram cristais de benzina. O Benzyne é uma molécula bastante comum na Terra, presente na gasolina, mas nesta câmara super-resfriada, as moléculas hexagonais da substância envolvem-se em torno das moléculas de etano e formam cristais.
A seguir ao abandono, havia cristais que incluíam acetileno e butano, mais dois hidrocarbonetos. Com base no que se sabe sobre a composição de Titã, este cristal de acetileno-butano é provavelmente muito mais comum em Titã, disseram os pesquisadores em seu comunicado.
Este experimento demonstra que, em condições semelhantes ao titã, anéis de banheira de cristais de hidrocarboneto podem se formar. Isso não significa que esses cristais estejam formando anéis semelhantes em Titã, no entanto.
"Ainda não sabemos se temos esses anéis de banheira", afirmou Morgan Cable, pesquisador do JPL que liderou essa equipe de pesquisa. "É difícil ver através da atmosfera nebulosa de Titan."
Cable, que apresentará os resultados hoje (24 de junho) na Astrobiology Science Conference de 2019 em Bellevue, Washington, disse no comunicado que, para ter certeza, os cientistas terão que obter uma sonda muito mais próxima dos lagos.
