Embora a verdade possa estar lá fora, os alienígenas tecnológicos não parecem estar - pelo menos ainda não. Novos resultados do mais abrangente programa de Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI) já realizado - que pesquisou 1.327 estrelas próximas em busca de sinais de seres inteligentes - ficaram vazios.
"Certamente não há nada óbvio", disse Danny Price, astrofísico da Universidade da Califórnia em Berkeley, principal autor de um artigo sobre os resultados, publicado no The Astrophysical Journal, à Live Science. "Não há civilizações incrivelmente avançadas tentando entrar em contato conosco com transmissores incrivelmente poderosos."
Enquanto a equipe não encontrou nada desta vez, Price disse que poderia haver muitas explicações para a falta de sinais alienígenas. Talvez a busca tenha sido realizada nas frequências erradas, ou esses sinais foram ocultados pela interferência de rádio da Terra. Qualquer empreendimento desse tipo é limitado pelos métodos e descobertas que os humanos fizeram no curso de nossa própria história.
"De várias maneiras, o SETI é um espelho para nós mesmos, nossa própria tecnologia e nosso entendimento da física", disse Price.
A pesquisa foi conduzida como parte da iniciativa Breakthrough Listen, um empreendimento de 10 anos e US $ 100 milhões financiado pelo bilionário russo Yuri Milner que visa procurar no céu por assinaturas tecnológicas: transmissões ou outras evidências criadas por criaturas tecnológicas em outros mundos. A iniciativa, iniciada em 2015, conta com dois dos telescópios mais poderosos do mundo - o telescópio Robert C. Byrd Green Bank, de 328 pés de diâmetro (100 metros), na Virgínia Ocidental, e o telescópio de 210 pés de diâmetro (64 m). ) Telescópio Parkes, em New South Wales, Austrália - para tentar escutar comunicações estrangeiras.
Em seu último lançamento de dados, os pesquisadores analisaram 1 petabyte (ou 1 milhão de gigabytes) de dados em comprimentos de onda de rádio e ópticos, observando mais de mil estrelas a 160 anos-luz da Terra. Vários milhares de sinais interessantes apareceram durante a busca, embora todos tenham se originado de fontes mundanas, como satélites feitos pelo homem.
Todo o gigantesco catálogo de informações estará disponível ao público no Open Data Archive da Breakthrough, tornando-se a maior publicação de dados SETI na história do campo.
Jason Wright, astrofísico da Universidade Estadual da Pensilvânia que não estava envolvido no trabalho, disse à Live Science que ficou impressionado com o compromisso dos pesquisadores com a divulgação pública de seus dados. "Quem pensa que a equipe pode ter perdido alguma coisa pode rever seus resultados e ver por si", disse ele.
Wright havia calculado anteriormente que todas as buscas realizadas no SETI até o momento perfuram o equivalente a um pouco mais do que o valor de uma banheira de água quente em todos os oceanos do nosso planeta. A mais recente adição aumenta isso em 50% no comprimento de onda do rádio, disse ele, ou aproximadamente em outra banheira.
Price estava otimista de que, no futuro, sua equipe poderá colocar limites mais rigorosos à prevalência da vida no universo. Os pesquisadores pretendem usar o próximo telescópio MeerKAT na África do Sul, um observatório que consiste em 64 matrizes separadas de 13,5 m de diâmetro e 44 pés para pesquisar mais de um milhão de estrelas em nossa vizinhança galáctica em busca de transmissões extraterrestres.
Enquanto qualquer sinal que aparecesse teria que ser cuidadosamente examinado para garantir que fosse genuíno, Price disse que essa descoberta seria verdadeiramente revolucionária. "Acho que seria uma das descobertas mais importantes que a humanidade já fez", disse ele.
