No entanto, embora esse molusco consuma calcário, seus descobridores não têm certeza se a criatura pega algum alimento real dessas rochas. Por exemplo, as bactérias no intestino do molusco ajudam a quebrar a rocha e a liberar nutrientes?
"Queremos olhar para os simbiontes, as bactérias que vivem dentro desses animais, para ver se eles estão fornecendo alguma nutrição, e essa é uma área de pesquisa em que estamos focando atualmente", disse o pesquisador-chefe Reuben Shipway, pesquisador de pós-doutorado. no Marine Science Center da Northeastern University, em Massachusetts.
O amêijoa recém-descoberta é um tipo de minhoca, o nome de um grupo de amêijoas assim chamado porque devora madeira, principalmente de navios. É difícil comer madeira, mas as adaptações ajudam essas amêijoas a se enterrarem no material; essas adaptações incluem "pequenas filas de dentes pequenos e afiados na concha e um órgão especial para armazenamento e digestão de madeira, chamado ceco", disse Shipway à Live Science.
Todo verme conhecido come madeira, então Shipway e seus colegas ficaram surpresos quando moradores das Filipinas na província de Bohol lhes contaram em 2018 sobre um verme de água doce que comia pedras. Localmente, é conhecido como "antingaw", e as mães jovens comem porque acham que isso as ajudará a amamentar, disse ele. (A nova espécie foi observada em uma expedição recente liderada pelo biólogo francês Philippe Bouchet no Museu de História Natural de Paris, mas foram os locais que ajudaram a nova equipe a localizar a misteriosa minhoca, disseram os pesquisadores.)
Ao contrário de outros vermes, o recém-nomeado Lithoredo abatanica (que significa aproximadamente "verme de rocha do rio Abatan") perdeu todas as suas adaptações para perfuração de madeira, incluindo o ceco, disse Shipway. Em vez disso, a "concha desse molusco tem essas projeções muito grandes, tipo pá, para cavar rochas", disse ele.
A concha da criatura tritura a rocha, que o animal come, digere e expele como areia fina. "Há um pequeno número de animais que ingerem rochas - por exemplo, os pássaros usam pedras de moela para ajudar na digestão", disse Shipway. "Mas Lithoredo abatanica é o único animal conhecido que come pedra através da escavação ".
Ele descreveu as amêijoas comedoras de pedras como "bastante bizarras - são amêijoas gordas, translúcidas e semelhantes a vermes". A maioria das amostras coletadas pelos pesquisadores tinha 10 cm de comprimento, mas alguns indivíduos eram muito maiores.
"Quando eu estava mergulhando no rio, vi tocas com mais de um metro de comprimento!" Shipway disse. "Então, pode haver alguns monstros absolutos vivendo no fundo da rocha."
Ao comer pedra, EU. abatanica está literalmente mudando o curso do rio, acrescentou Shipway. "Essas tocas também fornecem habitat para inúmeras outras espécies que vivem no rio, incluindo caranguejos e peixes", disse ele. "Este é um processo muito raro, mas muito importante em ambientes de água doce".
