A esclerose múltipla (EM) é uma doença que afeta o sistema nervoso central: o cérebro e a medula espinhal. Na EM, o sistema imunológico do corpo ataca erroneamente a mielina, a camada protetora que envolve as fibras nervosas. A destruição da mielina leva à "esclerose" ou à formação de tecido cicatricial. Também prejudica a capacidade das células nervosas de transmitir sinais na forma de impulsos elétricos.
A EM é um distúrbio autoimune. Isso significa que "por alguma razão, seu sistema imunológico está agindo incorretamente e se torna intolerante ao seu próprio sistema nervoso central", disse Karen Blitz, diretora do Centro de Atendimento à Esclerose Múltipla North Shore-LIJ em East Meadow, Nova York.
Não se sabe o que causa essa condição, o que pode levar um curso imprevisível e variável entre os pacientes. Pessoas com esclerose múltipla podem experimentar uma variedade de deficiências neurológicas relacionadas ao funcionamento do cérebro e da medula espinhal. Isso inclui problemas de visão, controle muscular e problemas sensoriais nos membros, de acordo com a Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA.
A EM afeta 400.000 americanos e cerca de 2,5 milhões de indivíduos em todo o mundo, de acordo com o Centro Nacional de Saúde Complementar e Integrativa. Os pacientes são tipicamente diagnosticados entre as idades de 20 e 40 anos, e a doença tende a afetar mais as mulheres do que os homens.
Diagnóstico
O diagnóstico de EM é muitas vezes difícil e requer trabalho clínico de detetive. "Nós obtemos uma história do paciente, examinamos o paciente e depois fazemos alguns testes", disse Blitz. Observar os sintomas ou os resultados dos testes por si só não pode apontar conclusivamente para a EM, de acordo com a National Multiple Sclerosis Society.
Os testes para EM incluem exames neurológicos (para testar a função nervosa, sensação e reflexos) e a Ressonância Magnética (RM).
Uma ressonância magnética identifica cicatrizes ou lesões no cérebro e medula espinhal. Um dos aspectos principais do diagnóstico de EM é determinar se há danos nos nervos em mais de um local e se esses danos ocorreram em momentos diferentes. Em 2017, o Painel Internacional sobre o Diagnóstico da Esclerose Múltipla publicou novas diretrizes - Os Critérios MacDonald Revistos - sobre o uso de ressonância magnética e análise do líquido cefalorraquidiano para um diagnóstico rápido da EM.
Podem ser feitos exames de sangue para descartar doenças que possam imitar a EM. "Existem muitas doenças, mas alguns exemplos incluem a doença de Lyme, vasculite, disfunção da tireóide, deficiência de vitamina B12 e enxaqueca", disse Blitz. "Então você junta todas essas peças para elaborar um diagnóstico clínico".
Sinais e sintomas
Os sintomas da EM podem diferir em cada paciente, dependendo de quais fibras nervosas são afetadas. De acordo com a Clínica Mayo, os sintomas incluem:
- Dormência ou fraqueza, que pode ocorrer em um lado do corpo, ou nas pernas e no tronco.
- A sensação de um "choque elétrico" ao mover o pescoço, também conhecido como sinal de Lhermitte.
- Falta de coordenação ou caminhada instável.
- Tremores.
- Visão turva ou dupla. Além disso, perda parcial ou total da visão em um olho por vez, geralmente com dor durante o movimento ocular
- Dor ou formigamento em diferentes áreas do corpo.
- Tontura e fadiga.
- Fala arrastada.
- Problemas no intestino, bexiga ou função sexual.
Os sintomas de EM de cada paciente podem progredir de maneira diferente. Os pacientes geralmente enfrentam um dos quatro seguintes cursos de doenças, de acordo com a Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA:
Remitente-Recorrente: Marcado por ataques de sintomas de EM (recidivas), seguidos por períodos sem sintomas (remissões). Os ataques não pioram com o tempo. Cerca de 80% dos pacientes são diagnosticados com EM remitente-recorrente.
Secundário-Progressivo: Após cerca de 10 anos de experiência com EM remitente-recorrente, o padrão pode se transformar em EM secundária progressiva. Os ataques pioram progressivamente, sem períodos de remissão.
Primário-Progressivo: Esta é a segunda forma mais comum de EM. Sem recidivas ou remissões, esse tipo é marcado por sintomas constantes e com agravamento constante. Cerca de 10 a 20% dos pacientes têm EM primária-progressiva.
Recaída progressiva: Inicialmente marcado por sintomas constantes e com piora constante, semelhante à EM primária-progressiva. No entanto, esse tipo raro também inclui ataques de sintomas mais graves.
Enquanto a maioria dos pacientes com EM experimenta um dos cursos listados acima, a EM fulminante é outra forma rara da doença, que afeta principalmente crianças e adultos jovens, de acordo com Cedars-Sinai. É semelhante à EM remitente-recorrente, mas progride muito rapidamente.
Fatores de risco
Qualquer pessoa pode desenvolver EM. Embora não haja causa conhecida, de acordo com a Clínica Mayo, vários fatores podem aumentar o risco de desenvolver a doença. Esses incluem:
- Gênero. As mulheres têm duas a três vezes mais chances de desenvolver EM remitente-recorrente.
- História de família. Ter um pai ou irmão com esclerose múltipla aumenta o risco de desenvolver a doença.
- Certas infecções. Muitas infecções virais estão ligadas à EM. Isso inclui o vírus Epstein-Barr, que causa mononucleose infecciosa.
- Corrida. Pessoas brancas correm maior risco de desenvolver EM. Em particular, os descendentes do norte da Europa. No menor risco, são os de ascendência asiática, africana ou nativa americana.
- Clima. A EM é mais comum em países mais distantes do equador, incluindo o sul do Canadá, norte dos Estados Unidos, Nova Zelândia, sudeste da Austrália e Europa. A EM é menos comum em países mais próximos do equador. Níveis mais baixos de vitamina D e baixa exposição à luz solar também são fatores de risco.
- Certas doenças auto-imunes. Tendo doença da tireóide, diabetes tipo 1 ou doença inflamatória intestinal pode colocar uma em um risco ligeiramente maior de desenvolver EM.
Para as pessoas que têm esclerose múltipla, certos fatores do estilo de vida também foram associados ao resultado da doença. Por exemplo, pessoas com esclerose múltipla que fumam são mais propensas do que não fumantes a desenvolver uma forma mais grave da doença, disse Blitz. Além disso, "existem bons dados agora que o exercício é outra peça do quebra-cabeça", disse ela. Pacientes que se exercitam parecem se sair melhor do que aqueles que não se exercitam.
Tratamento e medicação
A causa da EM é desconhecida e não há cura para a doença. No entanto, existem vários tratamentos e medicamentos disponíveis para tratar os sintomas e a progressão da doença. Vários medicamentos aprovados pela FDA podem retardar o curso da EM, reduzir o número de recaídas e ajudar a gerenciar os principais sintomas. Aqui estão os mais usados.
Corticosteróides: Reduzem a inflamação associada à recaída e são os medicamentos mais comuns para a esclerose múltipla, de acordo com a Clínica Mayo. Prednisona oral e metilprednisolona intravenosa são dois corticosteróides utilizados.
Interferões: Esses medicamentos retardam a progressão dos sintomas da esclerose múltipla, embora possam resultar em danos no fígado. Exemplos incluem Betaseron, Avonex e Rebif (nenhum dos quais vem na forma genérica).
Glatiramer: Também conhecido como Copaxone, este medicamento intravenoso pode impedir o ataque do sistema imunológico à mielina. Os efeitos colaterais podem incluir falta de ar e rubor, de acordo com a Clínica Mayo.
Natalizumab: Também conhecido como Tysabri, é usado se outros medicamentos não funcionam ou não são bem tolerados. Impede que as células imunológicas potencialmente prejudiciais migrem do sangue para o sistema nervoso central.
Mitoxantrona: Também conhecido como Novantrone, esse imunossupressor é normalmente usado apenas na EM avançada devido aos riscos para o coração.
Para os pacientes com EM que acham difícil tolerar os efeitos colaterais das injeções ou que desejam a conveniência de uma pílula, existem três medicamentos orais aprovados pelo FDA: Tecfidera (dimetil fumarato), Aubagio (teriflunomida) e Gilenya (fingolimod).
Outras terapias da EM gerenciam sintomas ou abordam deficiências causadas pela condição. Terapeutas físicos e ocupacionais podem demonstrar exercícios de flexibilidade e aumento de força, bem como o uso de dispositivos adaptativos que ajudam os pacientes a realizar tarefas diárias, de acordo com a Clínica Mayo.
De acordo com o Centro Nacional de Saúde Complementar e Integrativa, algumas práticas complementares de saúde podem ajudar a aliviar os sintomas da EM. Por exemplo, yoga e tai chi podem ajudar a melhorar a fadiga e o humor. THC e canabinóides podem ajudar com espasticidade e dor. Medicamentos derivados da maconha não são aprovados pelo FDA no momento. No entanto, o Canadá e alguns países europeus aprovaram o Sativex, um spray de boca prescrito para controle muscular.
Avanços na pesquisa de esclerose múltipla
Em 2018, o FDA aprovou o uso do ocrelizumabe no tratamento da EM remitente-recorrente e primária-progressiva. Em ensaios clínicos, foi demonstrado que reduz significativamente a progressão da doença em ambas as formas. Em pacientes com esclerose múltipla, as células B (um tipo de glóbulo branco) se acumulam em lesões ou áreas de cicatrização. A droga, que é um anticorpo, tem como alvo e destrói tipos específicos de células B no corpo.
Em janeiro de 2019, outros medicamentos promissores estão em fase de testes clínicos, de acordo com uma revisão de 2019 publicada na revista Lancet. O ibudilast é um medicamento para o tratamento da EM progressiva. Nos ensaios da Fase 2, reduziu a taxa de atrofia cerebral em cerca de 48%. Os pesquisadores também estão realizando ensaios clínicos com pacientes pediátricos com esclerose múltipla para testar medicamentos aprovados para uso em adultos.
A revisão relatou que grande parte das pesquisas atuais sobre o tratamento da EM está focada na identificação de novos biomarcadores para a doença, particularmente aqueles que podem indicar a degeneração dos neurônios.
Este artigo é apenas para fins informativos e não se destina a oferecer aconselhamento médico. Este artigo foi atualizado em 24 de maio de 2019 por Live Science Colaborador Aparna Vidyasagar.
