A cordilheira Hindu Kush - que se estende por cerca de 800 quilômetros ao longo da fronteira do Afeganistão e Paquistão - estremece com mais de 100 terremotos com magnitude de 4,0 ou mais a cada ano. A área é um dos pontos mais sismicamente ativos do mundo, especialmente para terremotos de profundidade intermediária (tremores que se formam entre 45 e 190 milhas, ou 70 e 300 km, abaixo da superfície do planeta). E, no entanto, os cientistas não sabem ao certo o porquê.
As montanhas não ficam na principal falha, onde se espera alta atividade de terremotos, e a região fica a muitos quilômetros da zona de colisão em câmera lenta, onde as placas tectônicas da Eurásia e da Índia colidem constantemente. Então, qual é o problema dessa epidemia de terremotos nas montanhas?
Um novo estudo publicado em 17 de abril na revista Tectonics pode ter uma resposta para os terremotos misteriosos do Hindu Kush - e, como todos os grandes mistérios geológicos, envolve bolhas.
De acordo com o estudo, as montanhas Hindu Kush devem sua incrível reputação sísmica a uma longa "gota" de rocha que escorre lentamente do ventre subterrâneo da cadeia e para o manto quente e viscoso abaixo. Como uma gota de água solitária que se afasta da borda de uma torneira, a mancha de montanha de 150 quilômetros de profundidade (150 km) pode estar se afastando da crosta continental a uma velocidade de 10 cm por ano - e esse estresse subterrâneo pode estar causando terremotos, escreveram os autores do novo estudo.
Os pesquisadores descobriram a bolha problemática depois de coletar vários anos de observações de terremotos perto das montanhas Hindu Kush. Eles viram que os terremotos se formaram em um padrão, criando o que parecia ser um "pedaço redondo" de atividade sísmica na superfície do planeta, disse a coautora do estudo Rebecca Bendick, geofísica da Universidade de Montana em Missoula, ao site Eos.org . Esses terremotos também se formaram ao longo de um eixo vertical claro, começando entre 160 e 230 km abaixo do continente, e eram mais comuns no fundo, onde a sólida crosta continental encontra o manto superior quente e viscoso. Aqui, escreveram os pesquisadores, é onde a bolha que se estende lentamente é mais tensionada.
Todas essas observações foram consistentes com uma gota de rocha sólida pingando lentamente no submundo pegajoso abaixo - uma hipótese que já havia sido usada anteriormente para explicar atividades sísmicas semelhantes sob as montanhas dos Cárpatos, na Europa central. Segundo os pesquisadores, a bolha do Hindu Kush provavelmente começou a pingar não mais de 10 milhões de anos atrás e continua a se estender para baixo quase 10 vezes mais rápido do que a superfície das montanhas, à medida que as placas da Índia e da Eurásia colidem.
Se precisos, esses resultados podem ser mais uma evidência de que forças geofísicas além da subducção de placas tectônicas podem enviar terremotos estremecendo pelo planeta. Como foi melhor colocado em 1958: Cuidado com as manchas.
