Os gatos fazem coisas estranhas: morda os tornozelos, dê voltas no seu apartamento sem motivo aparente e surte ao ver as próprias sombras. Mas talvez o mais estranho de todos seja o seguinte: eles cultivam bactérias em seus traseiros.
Porque é que eles fazem isto? Os gatos usam suas glândulas anais para produzir um spray de feromônio fedido composto por muitos produtos químicos voláteis. E acontece que eles provavelmente não produzem a maioria desses produtos químicos fedorentos; eles terceirizam grande parte da produção para micróbios que vivem nessas glândulas, revela nova pesquisa.
A comunicação química é comum em mamíferos. É como um cão anuncia "Este hidrante é meu!" e como um gambá grita "Vá embora!" Gatos domésticos usam uma linguagem química complexa para marcar seu território com mensagens que dizem aos outros quem são e se estão prontos para acasalar.
Em um artigo publicado em 1º de maio no servidor de pré-impressão biorXiv, os pesquisadores analisaram as secreções da glândula anal de um único gato de Bengala anônimo. O documento ainda não foi revisado por pares.
"Estamos testando a hipótese de que os gatos mantêm essas glândulas em parte como incubadoras de bactérias que produzem cheiros importantes para o gato para sinalização", David Coil, biólogo da Universidade da Califórnia em Davis (UC Davis) e co autor do artigo, disse ao Live Science.
O gato usado neste estudo de prova de conceito foi admitido no consultório de um veterinário em Oakland. Com o consentimento do proprietário, um técnico massageou a parte traseira do gato, extraiu fluido das glândulas anais e enviou o prêmio 113 quilômetros ao norte para o laboratório.
Quando a amostra chegou, os pesquisadores identificaram os compostos químicos e bactérias presentes nas secreções. Eles também cultivaram algumas das bactérias e identificaram os compostos que os micróbios haviam produzido.
A secreção do saco anal continha 127 compostos e as bactérias da cultura produziam 67. Cinquenta e dois dos compostos do micróbio foram identificados na secreção do saco anal.
"Portanto, é razoável acreditar que os micróbios estão produzindo os compostos voláteis" usados na comunicação, disse à Live Science Jonathan Eisen, biólogo evolutivo da UC Davis e co-autor do estudo.
A parceria faz sentido para ambas as partes: o hospedeiro felino é capaz de terceirizar a síntese bioquímica complexa, oferecendo aos micróbios um lar quente, úmido e rico em nutrientes. E não é tão surpreendente; outros mamíferos também hospedam micróbios que podem produzir os produtos químicos voláteis usados na comunicação.
Tendo demonstrado essa relação entre felinos e seu microbioma, os pesquisadores podem iniciar estudos maiores para entender melhor como os micróbios interagem com seus hospedeiros.
"Neste estudo, analisamos um gato ao mesmo tempo com muitos detalhes", disse Coil.
"O que é necessário agora é um estudo muito maior, analisando todas as questões levantadas".
O gato de Bengala em Oakland não estava disponível para comentar.
