Em 1969, um grande terremoto na costa de Portugal provocou um tsunami que matou mais de uma dúzia de pessoas. Cerca de 200 anos antes, um terremoto ainda maior atingiu a mesma área, matando cerca de 100.000 pessoas e destruindo a cidade de Lisboa.
Dois terremotos no mesmo local ao longo de algumas centenas de anos não são motivo de alarme. Mas o que intrigou os sismólogos sobre esses tremores foi que eles começaram em leitos relativamente planos do oceano - longe de falhas ou rachaduras na crosta terrestre, onde placas tectônicas se deslizam umas sobre as outras, liberando energia e causando terremotos.
Então, o que está causando os tumultos em uma área aparentemente tranquila?
Uma idéia é que uma placa tectônica está descascando em duas camadas - a parte superior descascando a camada inferior - um fenômeno nunca antes observado, relatou um grupo de cientistas em abril na Assembléia Geral da União Europeia de Geociências, realizada em Viena. Esse descascamento pode estar criando uma nova zona de subducção, ou uma área na qual uma placa tectônica é colidida abaixo da outra, de acordo com seu resumo.
O descascamento provavelmente é causado por uma camada de absorção de água no meio da placa tectônica, de acordo com a National Geographic. Essa camada pode ter passado por um processo geológico chamado serpentinização, no qual a água que penetra nas fendas faz com que a camada se transforme em minerais verdes suaves. Agora, essa camada transformada pode estar causando fraqueza suficiente na placa para que a camada inferior se destaque da camada superior. Esse descascamento pode levar a fraturas profundas que desencadeiam uma pequena zona de subducção, informou a National Geographic.
Este grupo não é o primeiro a propor essa idéia, mas é o primeiro a fornecer alguns dados sobre ela. Eles testaram sua hipótese com modelos bidimensionais e seus resultados preliminares mostraram que esse tipo de atividade é realmente possível - mas ainda está para ser comprovado.
Esta pesquisa ainda não foi publicada em uma revista revisada por pares.
