Coceira nos olhos, nariz congestionado, espirros, chiado e urticária: são sintomas de uma reação alérgica causada quando as plantas liberam pólen no ar, geralmente na primavera ou no outono. Muitas pessoas usam a febre do feno como um termo coloquial para essas alergias sazonais e para a inflamação do nariz e das vias aéreas.
Mas a febre do feno é um termo impróprio, disse o Dr. Jordan Josephson, médico especialista em ouvido, nariz e garganta e especialista em sinusite no Hospital Lenox Hill, em Nova York.
"Não é uma alergia ao feno", disse Josephson, autor do livro "Sinus Relief Now" (Perigee Trade, 2006), à Live Science. "Pelo contrário, é uma alergia a ervas daninhas que polinizam".
Médicos e pesquisadores preferem a frase rinite alérgica para descrever a condição. Mais de 50 milhões de pessoas experimentam algum tipo de alergia a cada ano, de acordo com a Asthma and Allergy Foundation of America. Em 2017, 8,1% dos adultos e 7,7% das crianças relatadas apresentam sintomas de rinite alérgica, de acordo com o Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Em todo o mundo, entre 10 e 30% das pessoas são afetadas por rinite alérgica, disse Josephson.
Em 2019, a primavera chegou cedo em algumas partes do país e depois em outras, de acordo com a Rede Nacional de Fenologia (NPN). A primavera traz plantas florescentes e, para alguns, muitos espirros, coceira, olhos lacrimejantes e coriza. De acordo com dados da NPN, a primavera elevou sua cabeça cerca de duas semanas mais cedo em áreas da Califórnia, Nevada e muitos dos estados do sul e sudeste. Grande parte da Califórnia, por exemplo, está se preparando para uma temporada brutal de alergias devido à grande quantidade de chuva no inverno. Por outro lado, a primavera variou de uma a duas semanas no noroeste, no centro-oeste e no meio-atlântico dos EUA.
Sintomas
Os sintomas da rinite alérgica podem parecer a princípio os de um resfriado. Mas, diferentemente do resfriado que pode incubar antes de causar desconforto, os sintomas de alergias geralmente aparecem quase tão logo a pessoa encontra um alérgeno, como pólen ou mofo.
Os sintomas incluem coceira nos olhos, ouvidos, nariz ou garganta, espirros, irritabilidade, congestão nasal e rouquidão. As pessoas também podem sentir tosse, gotejamento pós-nasal, pressão sinusal ou dores de cabeça, diminuição do olfato, ronco, apneia do sono, fadiga e asma, disse Josephson.
Muitos desses sintomas são a reação exagerada do sistema imunológico, na tentativa de proteger o sistema respiratório vital e sensível dos invasores externos. Os anticorpos produzidos pelo corpo mantêm afastados os invasores estrangeiros, mas também causam os sintomas característicos das respostas alérgicas.
As pessoas podem desenvolver febre do feno em qualquer idade, mas a maioria das pessoas é diagnosticada com o distúrbio na infância ou no início da idade adulta, de acordo com a Clínica Mayo. Os sintomas geralmente se tornam menos graves à medida que as pessoas envelhecem.
Muitas vezes, as crianças podem experimentar alergias alimentares e eczema, ou comichão na pele, antes de desenvolver febre do feno, disse Josephson. "Isso piora ao longo dos anos e os pacientes desenvolvem alergias a alérgenos internos, como poeira e animais, ou rinite sazonal, como ambrósia, pólen de grama, bolores e pólen de árvores".
A febre do feno também pode levar a outras condições médicas. Pessoas alérgicas a ervas daninhas têm mais chances de ter outras alergias e desenvolver asma à medida que envelhecem, disse Josephson. Mas aqueles que recebem imunoterapia, como doses de alergia que ajudam o corpo das pessoas a se acostumar com alérgenos, têm menos probabilidade de desenvolver asma, disse ele.
Alérgenos comuns
O alérgeno mais comum é o pólen, um pó liberado por árvores, gramíneas e ervas daninhas que fertilizam as sementes das plantas vizinhas. Como as plantas dependem do vento para fazer o trabalho por elas, a estação da polinização vê bilhões de partículas microscópicas preencherem o ar, e algumas delas acabam nos narizes e bocas das pessoas.
As flores da primavera incluem árvores de freixo, bétula, cedro, olmo e bordo, além de muitas espécies de grama. As ervas daninhas polinizam no final do verão e no outono, sendo a ambrósia a mais volátil.
O pólen que fica em flores coloridas raramente é responsável pela febre do feno, porque é mais pesado e cai no chão ao invés de se tornar transportado pelo ar. As abelhas e outros insetos carregam o pólen de uma flor para outra sem nunca incomodar o nariz humano.
As alergias a mofo são diferentes. O mofo é um esporo que cresce em troncos podres, folhas mortas e gramíneas. Embora existam espécies de fungos no clima seco, muitos tipos de fungos prosperam em condições úmidas e chuvosas e liberam seus esporos da noite para o dia. Durante as estações de alergia na primavera e no outono, o pólen é liberado principalmente durante a manhã e viaja melhor em dias secos, quentes e arejados.
Contagem de pólen
Como os cientistas sabem quanto pólen está no ar? Eles montaram uma armadilha. A armadilha - geralmente uma placa ou haste de vidro revestida com adesivo - é analisada a cada poucas horas, e o número de partículas coletadas é então calculado para refletir as partículas que passariam pela área a qualquer período de 24 horas. Essa medida é convertida em pólen por metro cúbico. A contagem de moldes funciona da mesma maneira.
A contagem de pólen é uma medida imprecisa, admitem os cientistas, e uma árdua - na fase de análise, os grãos de pólen são contados um a um sob um microscópio. Também é muito demorado discernir entre os tipos de pólen; portanto, eles geralmente são agrupados em uma variável. Dada a natureza imprecisa da medição, a contagem diária total de pólen é frequentemente relatada simplesmente como baixa, moderada ou alta.
A Academia Americana de Alergia, Asma e Imunologia fornece contagens de pólen atualizadas para os estados dos EUA.
Testes e diagnóstico
Um médico analisará a história do paciente e realizará um exame físico completo se a pessoa relatar ter sintomas semelhantes à febre do feno. Se necessário, o médico fará um teste de alergia. De acordo com a Clínica Mayo, as pessoas podem fazer um teste de picada na pele, no qual os médicos picam a pele no braço ou na parte superior das costas de uma pessoa com substâncias diferentes para ver se há alguma reação alérgica, como um inchaço chamado colmeia.
Também estão disponíveis exames de sangue para alergias. Este teste classifica a resposta do sistema imunológico a um alérgeno específico, medindo a quantidade de anticorpos causadores de alergia na corrente sanguínea, de acordo com a Clínica Mayo.
Tratamentos da febre do feno
A Dra. Sarita Patil, alergista do Allergy Associates do Massachusetts General Hospital em Boston, conversou com a Live Science sobre estratégias para amantes de atividades ao ar livre com alergias sazonais.
Patil sugeriu descobrir exatamente a que tipo de pólen você é alérgico e evitar o planejamento de atividades ao ar livre durante os horários de pico de polinização nos meses em que essas plantas estão florescendo. Muitas gramíneas, por exemplo, geralmente polinizam no final da primavera e início do verão e liberam a maioria de seus esporos à tarde e no início da noite.
Suas outras estratégias: Ser capaz de identificar o agressor do pólen pela visão; monitorar a contagem de pólen antes de agendar o horário ao ar livre; saia para fora a uma hora do dia em que as plantas que fazem você ir achoo não estão polinizando; e usar equipamentos de proteção, como óculos de sol, entre outras dicas.
Quem sofre de alergia também pode optar por combater os sintomas com medicamentos projetados para interromper ou enganar a sensibilidade imunológica do corpo. Seja sem receita ou prescrição, a maioria das pílulas de alergia funciona liberando substâncias químicas no corpo que se ligam naturalmente à histamina - a proteína que reage ao alérgeno e causa uma resposta imune - negando o efeito da proteína.
Outros remédios para alergias atacam os sintomas na fonte. Os sprays nasais contêm ingredientes ativos que descongestionam, aliviando os vasos sanguíneos irritados no nariz, enquanto os colírios hidratam e reduzem a inflamação. Os médicos também podem receitar doses de alergia, disse Josephson.
Para as crianças, medicamentos antialérgicos são complicados. Uma pesquisa de 2017 nacionalmente representativa de pais com crianças entre 6 e 12 anos descobriu que 21% dos pais disseram ter problemas para descobrir a dose correta de remédios para alergia para seu filho; 15% dos pais deram a criança uma forma adulta do medicamento para alergia e 33% desses pais também deram a seu filho a dose adulta desse medicamento.
Os médicos também podem recomendar doses de alergia, um lota que pode enxaguar os seios da face ou um hidropólio de Grossan - um sistema de irrigação que limpa o nariz de pólen, infecção e substâncias irritantes do ambiente, disse Josephson.
Opções alternativas e holísticas, juntamente com a acupuntura, também podem ajudar as pessoas com febre do feno, disse Josephson. As pessoas também podem evitar o pólen, mantendo as janelas fechadas na primavera e usando purificadores de ar e condicionadores de ar em casa.
Os probióticos também podem ser úteis para parar os olhos com coceira e o nariz escorrendo. Uma revisão de 2015 publicada na revista International Forum of Allergy and Rhinology descobriu que pessoas que sofrem de febre do feno podem se beneficiar do uso de probióticos, ou "boas bactérias", que promovem um intestino saudável. Embora o júri ainda não tenha decidido se os probióticos são um tratamento eficaz para alergias sazonais, os pesquisadores observaram que essas bactérias intestinais poderiam impedir que o sistema imunológico do corpo aumentasse em resposta aos alérgenos - algo que poderia reduzir os sintomas da alergia.
Este artigo foi atualizado em 30 de abril de 2019, pela Live Science Colaborador Rachel Ross.
