As pessoas idosas com um mau olfato têm maior probabilidade de morrer nos 10 anos após o teste do que aquelas cujos farejadores permanecem afiados.
Em um novo estudo, os idosos com um mau olfato tiveram um risco 46% maior de morte 10 anos após o teste das habilidades olfativas, em comparação com aqueles que passaram no teste do olfato. O estudo também relatou que 28% do aumento do risco de morte pode ser atribuído a Parkinson, demência e perda de peso não intencional, que prevêem a morte por si só e também podem afetar o olfato de uma pessoa.
Mas os 72% restantes do risco que liga o mau olfato e a morte são inexplicáveis e podem ser devidos a sutis condições de saúde que eventualmente pioram, escreveram os autores do estudo, publicado hoje (29 de abril) na revista Annals of Internal Medicine.
As mudanças de idade
Segundo o jornal, cerca de um quarto dos americanos mais velhos experimenta um declínio no olfato, mas é mais provável que isso passe despercebido em comparação à perda de visão ou audição. Alguns estudos associaram o declínio no olfato ao risco de morte dentro de cinco anos após o início do declínio, mas essa pesquisa não controlou dados demográficos, como sexo e raça, ou características de saúde que poderiam explicar os vínculos entre perda sensorial e morte. .
No novo estudo, o epidemiologista da Universidade do Estado de Michigan, Honglei Chen e seus colegas usaram dados do estudo Health ABC, um estudo de longa duração de indivíduos idosos. (Um dos co-autores do novo estudo, Dr. Jayant Pinto, recebeu dinheiro não relacionado ao estudo atual de empresas farmacêuticas envolvidas com alergias respiratórias e administração de medicamentos nasais.)
Entre 1997 e 1998, os cientistas recrutaram cerca de 3.000 adultos mais velhos, com idades entre 70 e 79 anos, vivendo em Pittsburgh ou Memphis, Tennessee, para o estudo da Health ABC. Desses indivíduos, quase 2.300 completaram um teste de olfato no início do estudo. Nesse teste, eles foram convidados a identificar 12 cheiros comuns e permaneceram no estudo até a morte ou até 2014, o que ocorrer primeiro.
Durante o período total de acompanhamento de 13 anos, cerca de 1.200 participantes do estudo morreram. Os pesquisadores descobriram que aqueles com uma pontuação baixa no teste de olfação tiveram um risco 46% maior de morrer até o ano 10 e um risco 30% maior de morrer até o ano 13, em comparação com aqueles que tiveram uma boa pontuação. (A associação mais forte no ano 10 em comparação ao ano 13 provavelmente ocorreu porque os participantes já tinham 70 anos e estavam chegando ao fim de sua vida útil, escreveram os pesquisadores. No ano 13, muitos estavam morrendo, independentemente do olfato ou do estado de saúde no início do estudo.)
O olfato parecia ser um preditor particularmente poderoso de mortes anteriores para aqueles que estavam em boa saúde, escreveram os pesquisadores. Entre os participantes que disseram no início do estudo que sua saúde era boa, a falta de olfação estava ligada a um aumento de 62% na chance de morrer até o ano 10 em comparação à boa olfação; estava ligada a um aumento de 40% na chance de morrer até o ano 13.
O que o cheiro tem a ver com isso?
Sabe-se que os danos neurológicos da doença de Parkinson e demência podem afetar o olfato de uma pessoa, então Chen e seus colegas investigaram se essas condições poderiam explicar a ligação entre o nariz e a morte. Eles também verificaram o papel da perda de peso, o que poderia indicar desnutrição.
Mesmo levando essas condições em consideração, um mau olfato explicava 70% das diferenças no momento da morte. A associação realizou-se entre raça e gênero, o que poderia torná-la uma ferramenta poderosa para quantificar a saúde, escreveram os pesquisadores.
"O olfato entre idosos com excelente a boa saúde pode ser um sinal de alerta precoce para condições insidiosas de saúde adversas que eventualmente levam à morte", escreveram os pesquisadores.
