Há quase 200 anos, Cherokee se reuniu dentro de uma caverna no Alabama e, usando seu alfabeto recém-cunhado, escreveu mensagens cerimoniais nas paredes e no teto, segundo um novo estudo. Os escritos incluíam relatos de ancestrais Cherokee e stickball, o antecessor do lacrosse.
Algumas das mensagens religiosas foram escritas para trás, possivelmente para que os espíritos nesta caverna - que os Cherokee possam ter visto como um portal para o mundo espiritual - possam lê-las, disseram os pesquisadores.
Pesquisadores modernos conhecem esses escritos desde que os exploradores encontraram as marcas na Manitou Cave em 2006, mas agora um grupo de arqueólogos, incluindo os das três tribos Cherokee reconhecidas pelo governo federal, trabalharam juntos para traduzir as mensagens.
É raro descobrir escritos históricos em cavernas no alfabeto de uma tribo, disse o principal arqueólogo do estudo, Jan Simek, ilustre professor de antropologia e presidente emérito da Universidade do Tennessee, Knoxville.
"Aqui, tínhamos cavernas nativas americanas e decoração nativa americana das paredes das cavernas, mas era possível ler", disse Simek à Live Science. "Pudemos ouvir em sua própria voz o que estavam fazendo".
As mensagens são escritas no silabário Cherokee (um silabário é um conjunto de caracteres escritos que representam sílabas em um idioma falado), um sistema de escrita para o idioma Cherokee que um homem Cherokee chamado Sequoyah inventou no início do século XIX. Naquela época, Sequoyah morava em Willstown (hoje Fort Payne, Alabama), uma grande comunidade de refugiados de Cherokees que havia fugido de sua terra natal de caça e agricultura, que se estendia pelas montanhas Apalaches em partes da Geórgia, Carolina do Sul, Carolina do Norte e Tennessee, depois da Europa. Os americanos começaram a dominar a região, disse Simek.
O silabário de Sequoyah foi tão bem-sucedido que os cherokee o adotaram como sistema de escrita em 1825, e tornou-se amplamente utilizado, disseram os pesquisadores. Mesmo assim, foi uma surpresa encontrar os escritos na Caverna Manitou, com algumas das marcas descobertas a cerca de 1,5 km da boca da caverna.
Na época em que Sequoyah desenvolveu esse alfabeto, os Cherokee estavam enfrentando pressões incalculáveis do governo dos EUA, que os relocaram à força de suas terras nativas no sudeste durante a Trilha das Lágrimas, na década de 1830, disse o pesquisador principal Beau Carroll, arqueólogo da Faixa oriental do escritório histórico tribal da preservação dos indianos Cherokee.
Durante esses tempos tumultuados, a Caverna Manitou provavelmente assumiu um novo significado espiritual. "Era como procurar lugares para onde eles pudessem continuar praticando suas formas tradicionais sem interferência", disse Carroll à Live Science.
Mensagens Cherokee
Em uma inscrição, traduzida pelos arqueólogos Cherokee com a ajuda de outras pessoas da tribo, o Cherokee escreveu sobre um evento ritual de stickball que aconteceu em 1828. Uma tradução diz: "os líderes do time de stickball no trigésimo dia do mês de abril de 1828 , "enquanto outra mensagem próxima diz:" nós que somos aqueles que têm sangue saem do nariz e da boca ". O "deles" na primeira frase provavelmente se refere aos euro-americanos, que usavam nomes de meses, disseram os pesquisadores. A outra linha refere-se a ferimentos sofridos durante a versão Cherokee do lacrosse, um jogo complexo e cerimonial que pode durar dias.
Antes de cada jogo, os jogadores de stickball passavam por um ritual com água sagrada. Parece que os jogadores usaram as águas subterrâneas na caverna para este ritual de limpeza, disseram os arqueólogos.
Outra série de mensagens, rabiscadas no teto perto da entrada da caverna, são escritas para trás e são de natureza religiosa. Como os cherokee ainda consideram esses escritos sagrados para o mundo espiritual, os arqueólogos decidiram não fornecer as traduções do estudo, por respeito ao povo cherokee, disse Simek. No entanto, os pesquisadores disseram que é possível que essas linhas tenham sido escritas para trás, para que fossem legíveis a seres sobrenaturais e aos ancestrais dos Cherokees.
A caverna também tem as assinaturas dos líderes cerimoniais Cherokee, incluindo Richard Guess, um dos filhos de Sequoyah, que escreveu "Eu sou um respeitável homem de autoridade" em uma das mensagens.
