As autoridades da vida selvagem capturaram um píton birmanês de 5,1 metros de comprimento e uma futura mãe na Big Cypress National Preserve da Flórida - o mais longo píton já encontrado na reserva, que fica perto dos Everglades.
Mas apesar de seu tamanho e peso de 140 libras. (63 kg) provavelmente a coloca entre os 10% melhores dos maiores pitões selvagens da Flórida, o número de ovos encontrados dentro dela - 73 no total - é absolutamente suficiente, disse David Penning, professor assistente de biologia na Missouri Southern State University , que não estava envolvido com a captura da cobra.
"Eu diria que está muito acima da média", disse Penning à Live Science. "Uma quantidade normal de expectativa é provavelmente uma dúzia, talvez 40 ou 50. E seria um bom ano se você estivesse tentando criar esses animais".
Pitões birmaneses (Python bivittatus) são uma espécie invasora na Flórida. Eles provavelmente entraram na natureza não apenas por causa dos donos de animais que decidiram libertá-los, mas também por furacões que ajudaram na fuga do cativeiro. Dado que são invasivos, por que os pítons são tão bem-sucedidos no Sunshine State?
Mães como esta fazem parte da resposta, disse Penning. Agora que é primavera, as cobras mãe estão botando ovos. Esses ovos ovais de 10 a 13 cm ocupam tanto espaço dentro da mãe que ela precisa parar de comer porque ela literalmente não pode encaixar mais nada dentro do corpo, disse Penning. Até seus órgãos são esmagados e empurrados para fora do caminho.
"É impressionante", disse ele. "É como enfiar um monte de bolas de sinuca em uma meia, mas há muito mais do que parece caber."
Após o desenvolvimento na mãe por cerca de dois a três meses, os ovos são depositados em uma pilha cônica. Então, a mãe fica com os ovos, tremendo ao lado deles para mantê-los aquecidos, disse Penning.
"É provavelmente uma das razões pelas quais eles são tão eficazes em ser uma espécie invasora", disse Penning. "Se você é um ovo, você é bastante indefeso. Se você é um ovo com uma mãe de sete metros e meio ao lado de você, provavelmente está um pouco mais protegido."
Quando os ovos eclodem, os bebês seguem caminhos separados. Mas, curiosamente, essas cobras tendem a encontrar nichos e presas que se ajustam ao tamanho do corpo; cobras pequenas encontram habitats com presas pequenas e cobras maiores encontram presas maiores, incluindo presas que vivem na água.
"Eles deixaram de lado quem e onde vão morar e comer", disse Penning. "Isso é chamado de mudança ontogenética; à medida que crescem, eles começam a comer coisas maiores e abandonam as coisas menores, o que significa que mais bebês têm coisas menores".
Além disso, os pítons birmaneses são bons em esconder e capturar presas, comendo tudo, desde um rato de campo a um cervo. Desde que essas cobras começaram a invadir a Flórida, avistamentos de coelhos, raposas, guaxinins, cervos de cauda branca e gambás nos Everglades caíram mais de 90%, segundo um estudo de 2011 na revista Proceedings da National Academy of Sciences.
"Eles se inseriram essencialmente como um predador de ápice e estão consumindo qualquer coisa que possa caber dentro de sua boca", disse Penning.
No entanto, os pítones birmaneses são listados como vulneráveis em sua região nativa do sudeste da Ásia, principalmente porque os humanos decidiram transformá-los em produtos, como botas. "Tornou-se um problema tão grande que sua população precisa ser monitorada, e precisamos aumentá-los, exceto na Flórida, onde estamos enfrentando o problema oposto", afirmou Penning.
Essa mãe em particular foi encontrada depois que os pesquisadores marcaram um macho com um transmissor de rádio e o seguiram em busca de um novo companheiro. Esse método ajuda os pesquisadores a localizar e remover cobras invasoras, além de coletar dados para pesquisa, de acordo com a publicação no Facebook da reserva.
