A primeira gota de água gelada após uma corrida ao sol escaldante pode ser deliciosamente convidativa. Um copo de água depois de beber outros quatro, no entanto, provavelmente não é.
Essas respostas variadas ocorrem graças ao cérebro, o que garante que não bebamos muita ou pouca água - dois cenários que jogariam o corpo em território perigoso.
Mas como o cérebro sabe quando incentivá-lo a parar ou começar a beber?
Um novo estudo realizado em ratos sugere que um elemento misterioso no intestino pode desempenhar um papel ao prever quanto você precisa beber para satisfazer o corpo. Em seguida, ele notifica prontamente o cérebro, que, por sua vez, decide o quanto está sedento por você, informou um grupo de pesquisadores hoje (26 de março) na revista Nature.
Células da sede
Em 2016, um grupo de pesquisadores da Universidade da Califórnia, em San Francisco (UCSF), descobriu que, quando os ratos bebem líquidos, solicita à boca e à garganta que enviem sinais ao cérebro, que desliga as células cerebrais que ditam a sede. Essas "células da sede" são encontradas em uma região chamada hipotálamo, que regula a sede, a pressão sanguínea e outros processos corporais, e também em um pequeno local vizinho chamado órgão subfornical.
A boca e a garganta começam a disparar esses sinais alguns segundos depois de beber alguma coisa, embora normalmente demore cerca de 10 minutos a uma hora para que a água realmente entre na corrente sanguínea e circule para células sedentas por todo o corpo. Portanto, o cérebro precisa encontrar um equilíbrio - se desligar os sinais muito rápido, você não terá o suficiente para beber.
"De alguma forma, o cérebro tem uma maneira de combinar essas duas escalas de tempo diferentes, para que você possa beber rapidamente a quantidade certa de água para satisfazer as necessidades do seu corpo", disse o autor do estudo Zachary Knight, professor associado de fisiologia da UCSF e Howard. Pesquisador do Instituto Médico Hughes.
Como o cérebro faz isso foi a pergunta que o estudo dos pesquisadores procurou responder.
O falador indescritível
No novo estudo, Knight e sua equipe implantaram fibras ópticas e lentes próximas ao hipotálamo dos cérebros de ratos, o que lhes permitiu observar e medir quando esses neurônios da sede são ligados e desligados.
Quando deram água salgada aos ratos, os cientistas descobriram que os neurônios da sede pararam de disparar quase imediatamente, como esperado. Mas um minuto depois, esses neurônios voltaram a ligar.
O fogo da garganta e da boca sinaliza para o cérebro começar a saciar a sede, não importa o tipo de líquido. Mas como líquidos salgados podem desidratar o corpo, o sinal "ligado" provavelmente veio de outro lugar, depois que a garganta e a boca desligaram "os neurônios da sede".
Eles descobriram que a água doce também fazia os neurônios pararem de disparar, mas a água salgada não. Além disso, quando os ratos infundidos em água salgada receberam água fresca para beber, esses neurônios da sede primeiro, como esperado, foram desligados - mas depois ligaram rapidamente.
Os resultados sugerem que existem moléculas no intestino que detectam o teor de sal nos líquidos e o utilizam para prever o quanto a bebida hidrata o corpo. Esse sistema, que parecia funcionar apenas quando os ratos estavam realmente desidratados, envia essas informações ao cérebro em um único minuto, e os neurônios da sede piscam.
E o sódio não é o único composto que desencadeia as moléculas do intestino, disse Knight à Live Science. "Qualquer coisa que altere a osmolaridade do sangue é detectada por esse sistema". (Osmolaridade refere-se à concentração de um líquido.)
O controle da sede
As descobertas, se confirmadas em seres humanos, podem beneficiar várias pessoas.
Por exemplo, Knight observou que nossa capacidade de regular a sede diminui com a idade. "Portanto, falha em manter-se adequadamente hidratado e isso pode causar problemas médicos - especialmente, por exemplo, durante períodos de calor intenso", disse ele.
O oposto também pode ser verdadeiro: "Uma grande proporção de corredores de maratona tende a se hidratar demais durante uma corrida", disse Charles Bourque, neurocientista da McGill University, no Canadá, que não participou do estudo. "As razões para isso não são claras, mas o enfraquecimento desse sinal do intestino para o cérebro pode desempenhar um papel".
De qualquer forma, o estudo "avança significativamente o que sabemos sobre o controle da sede", disse o Dr. Bourque à Live Science. E como os resultados são consistentes com os dados obtidos de exames cerebrais em humanos, pelo menos algumas das descobertas provavelmente se aplicam aos seres humanos, acrescentou.
Embora ratos e humanos obviamente diferam em algumas estruturas cerebrais, seus hipotálamos são muito semelhantes, disse Knight.
A equipe também descobriu que os sinais de sede viajavam ao longo da estrada principal entre o cérebro e o intestino: o nervo vago. Quando os pesquisadores cortaram esse nervo em um experimento posterior, os neurônios da sede não voltaram quando os ratos começaram a beber.
Embora não tenham certeza, a equipe pensa que os sinais estão vindo especificamente do intestino delgado, que é o ponto que se conecta mais fortemente ao nervo vago e também está no ponto "correto" do processo digestivo para ativar aqueles nervos da sede um minuto ou mais depois de beber água.
Para o próximo projeto, a equipe espera descobrir a origem do sinal.
