Voando para fora da escuridão além do quadril direito de Órion, um gigantesco bastão de poeira e gás abre suas asas fantasmagóricas pelo cosmos.
Esta grande besta a 2.000 anos-luz de distância da Terra - na verdade uma nebulosa chamada NGC 1788, apelidada de "Bastão Cósmico" - quase não é visível a olho nu, mas foi recentemente fotografada em detalhes impressionantes por astrônomos do European Southern Observatory (ESO) .
O bastão cósmico é uma nebulosa de reflexão, o que significa que brilha "como neblina ao redor de um poste de luz", como a NASA coloca, espalhando a luz de pequenas estrelas bebê enterradas no fundo da poeira da nebulosa. Pensa-se que essas estrelas sejam muito jovens - apenas 1 milhão de anos, recém-nascidos estelares, em comparação com o nosso próprio sol de 4,6 bilhões de anos.
No arco das asas do morcego, os astrônomos acreditam que podem ler a breve história dessas jovens estrelas. As mais antigas do grupo estão posicionadas em direção ao lado esquerdo da nebulosa, mais perto das estrelas massivas da constelação de Órion, enquanto as estrelas mais jovens se reúnem à direita. Os cientistas do ESO pensam que isso significa que a nebulosa foi formada por um vendaval de ventos estelares lançado ao longo de milhões de anos pelas grandes estrelas quentes de Orion.
Esta nova imagem do Bat foi lançada para comemorar o 20º aniversário do FORS2, um versátil instrumento de imagem montado no Very Large Telescope do ESO. O instrumento ajudou os astrônomos a descobrir alguns dos marcos mais impressionantes e bizarros de nosso bairro cósmico, incluindo um retrato estridente da nebulosa "Caveira e ossos cruzados".
Gemas espaciais espaciais como essas são apenas mais uma razão pela qual a natureza é totalmente metálica.
