A Arca da Aliança é um baú que continha tábuas gravadas com os Dez Mandamentos.
Segundo a Bíblia hebraica, a arca foi construída pelos israelitas enquanto eles estavam acampados no deserto do Sinai, depois que fugiram do Egito. A Bíblia hebraica não especifica quando eles fugiram do Egito, e há um debate entre os estudiosos sobre se houve um êxodo do Egito. A arca desapareceu quando os babilônios conquistaram Jerusalém em 587 a.C.
A arca tem um número de poderes aparentemente mágicos, de acordo com a Bíblia Hebraica. Em uma história, o rio Jordão parou de fluir e permaneceu imóvel enquanto um grupo de padres carregando a arca atravessava o rio. Outras histórias descrevem como os israelitas levaram a arca com eles para a batalha, onde os poderes da arca ajudaram os israelitas a derrotar seus inimigos.
Quando a arca foi capturada pelos filisteus, surtos de tumores e doenças os afligiram, forçando os filisteus a devolver a arca aos israelitas. Algumas histórias descrevem como a morte chegaria a quem tocasse a arca ou a visse dentro dela.
Há duas histórias bíblicas descrevendo a construção da arca. A primeira e mais famosa versão é encontrada no Livro do Êxodo e descreve como uma grande quantidade de ouro foi usada para construir a arca. A segunda versão, encontrada no Livro de Deuteronômio, descreve brevemente a construção de uma arca feita apenas de madeira.
Compreender as histórias que cercam a arca é desafiador por causa dos diferentes relatos. Alguns estudiosos acreditam que várias arcas podem ter sido construídas e usadas ao mesmo tempo ou em momentos diferentes.
A arca elaborada
A história da construção da arca contada no livro do Êxodo descreve em detalhes como Deus ordenou a Moisés que dissesse aos israelitas que construíssem uma arca de madeira e ouro, com Deus supostamente dando instruções muito precisas.
"Faça com que façam uma arca de madeira de acácia - dois côvados e meio de comprimento, um côvado e meio de largura e um côvado e meio de altura. Sobreponha-a com ouro puro, por dentro e por fora, e faça um molde de ouro ao seu redor . " Êxodo 25: 10-11.
Postes de madeira de acácia e ouro foram usados para carregar a arca e dois querubins (anjos) deveriam ser esculpidos em ouro e colocados na tampa da arca. "Os querubins devem ter as asas abertas, ofuscando a cobertura com eles. Os querubins devem se enfrentar, olhando para a cobertura." Êxodo 25:20. Pastilhas gravadas com os Dez Mandamentos foram colocadas dentro da arca.
A Bíblia hebraica determinou que a Arca da Aliança fosse colocada dentro de um santuário móvel conhecido como tabernáculo. Uma cortina que impedia as pessoas de ver a Arca da Aliança foi montada dentro do tabernáculo e um altar e queimadores de incenso foram colocados na frente da cortina. O incenso era feito de resina de goma, onycham, gálbano e incenso, e seria queimado por Arão, irmão de Moisés, e seus filhos de manhã e ao pôr do sol.
Um homem chamado Bezalel foi escolhido por Deus para construir a Arca da Aliança e os móveis localizados dentro do tabernáculo, de acordo com a Bíblia Hebraica. "Enchi-o com o Espírito de Deus, com sabedoria, com entendimento, com conhecimento e com todos os tipos de habilidades - para fazer desenhos artísticos para trabalhar em ouro, prata e bronze, cortar e afiar pedras, trabalhar em madeira, e se envolver em todos os tipos de artesanato ". Êxodo 31: 3-5. Oholiab foi escolhido por Deus para ser o assistente de Bezalel, com artesãos habilidosos ajudando-os, diz a Bíblia Hebraica.
Durante o reinado do rei Salomão, o Primeiro Templo, que é o lugar mais sagrado do judaísmo, foi construído em Jerusalém e a Arca da Aliança foi colocada em um santuário interno coberto de ouro, diz a Bíblia Hebraica.
A arca modesta
O Livro de Deuteronômio, por outro lado, conta a história da construção de uma Arca da Aliança muito mais modesta. O livro diz que em um ponto os israelenses estavam adorando um bezerro de ouro em vez de Deus. Moisés ficou tão enfurecido com isso que esmagou as tábuas de pedra gravadas com os Dez Mandamentos. Deus ordenou que Moisés ajudasse a criar novas tábuas gravadas com os Dez Mandamentos e a criar uma arca de madeira na qual pudessem ser colocadas.
"Cinzele duas tábuas de pedra como as primeiras e suba até mim na montanha. Faça também uma arca de madeira. Escreverei nas tábuas as palavras que estavam nas primeiras tábuas que você quebrou. Depois, coloque-as na arca ". Deuteronômio 10: 1-2.
"Então eu fiz a arca de madeira de acácia e cinzelei duas tábuas de pedra como as primeiras, e subi a montanha com as duas tábuas nas mãos. O Senhor escreveu nessas tábuas o que ele havia escrito antes, os Dez Mandamentos que ele lhe proclamou na montanha ... " Deuteronômio 10: 3-4. Moisés então colocou as tábuas dentro da arca de madeira.
Arcas múltiplas?
É possível que houvesse várias arcas que poderiam ter sido usadas no mesmo ou em momentos diferentes.
"Antes de todos os assuntos cultos dos israelitas se concentrarem exclusivamente na capital, Jerusalém, havia arcas, provavelmente de diferentes tipos, onde quer que fosse adorada", disse Tudor Parfitt, professor de religião da Universidade Internacional da Flórida, que fez uma extensa pesquisa sobre a Arca da Aliança, escreveu em seu livro "A Arca Perdida da Aliança: Resolvendo o mistério de 2.500 anos da Lendária Arca Bíblica" (Harper Collins, 2008).
Essas primeiras arcas seriam "simples recipientes de madeira", escreveu Parfitt. Depois que o culto israelense se centralizou em Jerusalém, a história pode ter sido recontada para descrever uma elaborada Arca da Aliança feita de ouro, escreveu Parfitt.
Histórias de sobrevivência
Não se sabe o que aconteceu com a arca depois que o Primeiro Templo foi destruído pelos babilônios. Segundo o Livro dos Macabeus, a arca foi escondida em uma caverna no Monte Nebo pelo profeta Jeremias, que disse que "esse lugar permanecerá desconhecido até que Deus reúna seu povo e mostre sua misericórdia". 2 Macabeus 2: 7.
Outra história conta como a arca foi trazida para a Etiópia e agora está na Igreja de Nossa Senhora Maria de Sião, em Axum. Supostamente, apenas o Guardião da Arca está autorizado a ver essa arca, mas a Live Science recentemente relatou que um estudioso chamado Edward Ullendorff viu a arca durante a Segunda Guerra Mundial e descobriu que não era a arca original.
Há muitas outras histórias de sobrevivência da arca que Parfitt mencionou em seu livro. Há histórias sobre como está escondido perto de Jerusalém, na cidade de Meca e até na Nova Guiné.
Um texto chamado "Tratado dos Vasos" diz que a arca "não será revelada até o dia da vinda do Messias, filho de Davi ...". E o livro do Apocalipse afirma que a arca não será vista novamente até o fim dos tempos.
"Então o templo de Deus no céu foi aberto, e dentro de seu templo foi vista a Arca de sua Aliança. E houve relâmpagos, estrondos, trovões, um terremoto e uma forte tempestade de granizo." Apocalipse 11:19.
