Um peixe tão misterioso que os cientistas o chamaram de "trapaceiro" porque os iludiu por décadas desembarcou em terra na Califórnia, a milhares de quilômetros de sua casa no Hemisfério Sul.
E este não é apenas qualquer peixe. Com 7 pés (2,1 metros) de comprimento, esse peixe-sol em especial é maior que uma banheira de hidromassagem para quatro pessoas. A espécie também é o peixe ósseo mais pesado do mundo.
Assim, os pesquisadores ficaram surpresos quando encontraram um matador de capuz morto em Sands Beach, no condado de Santa Barbara, em 19 de fevereiro, tão longe das áreas nativas de peixes no sudeste da Austrália, Nova Zelândia, África do Sul e talvez no Chile.
Como o peixe-capuz do sol é tão raramente encontrado, os pesquisadores levaram alguns dias para identificar a criatura. De fato, pouco se sabe sobre a besta. Embora a pesquisa sobre peixes-sol (peixes no Mola (gênero)) existe há décadas, os cientistas formalmente nomearam o peixe ósseo recém-descoberto apenas em 2017, depois de um morto ser levado para a praia perto de Christchurch, na Nova Zelândia, segundo a Live Science.
Os cientistas em 2017 chamaram as espécies Mola tecta, o nome latino para "oculto".
Ninguém sabe como os recém-descobertos Mola tecta acabaram em uma praia da Califórnia, mas é a primeira vez que esse gigante é visto no Hemisfério Norte, disseram pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Santa Barbara.
Depois que o corpo do peixe foi encontrado na U.C. Na Reserva de Coal Oil Point, em Santa Barbara (onde fica a praia), os pesquisadores entraram em ação. No início, eles pensaram erroneamente que era uma mola comum, um peixe-sol oceânico que vive no Canal de Santa Barbara, eles relataram em um post no Facebook, dizendo: "Santo Mola mola. Este 7 pés de comprimento Mola mola, também conhecido como peixe-sol do oceano, apareceu na praia a leste da reserva esta tarde devido a causa desconhecida. É ainda mais alto (ponta da barbatana à ponta da barbatana) do que comprido! Essa espécie de aparência única é o peixe ósseo mais pesado do mundo ".
Ao ver a publicação no Facebook, Thomas Turner, professor associado do departamento de Ecologia, Evolução e Biologia Marinha da UC Santa Barbara, correu para a praia para tirar suas próprias fotos. Ele postou suas fotos no iNaturalist, uma comunidade on-line onde os cientistas podem reunir fontes de identificação de espécies.
O cargo de Turner chamou a atenção de cientistas de todo o mundo, incluindo Marianne Nyegaard, uma estudante de doutorado na Escola de Veterinária e Ciências da Vida da Universidade Murdoch, na Austrália, que descobriu e descreveu o vigarista em 2017, e Ralph Foster, gerente de coleção de ictiologia ( o estudo de peixes) no Museu da Austrália do Sul.
Ambos suspeitavam que o peixe-sol do oceano era realmente o trapaceiro, mas precisavam de mais informações para ter certeza, disseram à publicação The Current, uma publicação da UC Santa Barbara.
"Eu pensei que o peixe certamente se parecia muito com um vigarista, mas, frustrantemente, nenhuma das muitas fotos mostrava o clavus (um recurso de diagnóstico) claramente", disse Nyegaard ao The Current, referindo-se a uma estrutura semelhante a um leme atrás da cauda. "E com um peixe tão fora de alcance, fiquei extremamente relutante em chamá-lo de trapaceiro sem evidências claras e inequívocas de sua identidade".
De acordo com o documento de 2017, ao contrário de outros Mola espécies, o trapaceiro não tem um focinho saliente nem desenvolve uma protuberância na cabeça ou no queixo. Além disso, seu clavus tem uma margem arredondada e é separado nas partes superior e inferior, relataram os pesquisadores.
Para ajudar na identificação, os cientistas da UC Santa Barbara vasculharam a praia até encontrar o Mola's corpo novamente. Depois, eles tiraram fotos de características específicas dos peixes e até cortaram um pedaço de tecido da barbatana para identificação do DNA.
Quando Nyegaard obteve a nova evidência, "eu literalmente quase caí da minha cadeira (da qual eu já estava sentado no limite!)", Disse ela ao The Current.
Para comemorar, os cientistas atualizaram a página do Facebook, dizendo: "Atualização sobre o mistério da Mola … Este espécime foi identificado positivamente como Mola tecta, o sunfish do hoodwinker! Esta é uma descoberta surpreendente, porque é o primeiro registro dessa espécie observado no Hemisfério Norte ".
Eles acrescentaram: "Um exemplo incrível das descobertas surpreendentes que podem ser feitas através da colaboração - excelente trabalho, equipe!"
