Esta é a terceira vez que os cientistas encontram um peixe não fertilizado para postura com embriões em desenvolvimento na barriga, relataram os pesquisadores em um artigo publicado ontem (20 de fevereiro) na revista Nature Scientific Reports. Mas é apenas a primeira vez que esses embriões nasceram e se desenvolveram em adultos saudáveis
"Embora essa descoberta quase acidental tenha revelado um fenômeno extremamente raro, ela pode nos ajudar a entender uma mudança realmente importante que aconteceu em toda a árvore da vida", afirmou Andrew MacColl, biólogo evolutivo e parte da equipe da Universidade de Nottingham, na Inglaterra. que fez a descoberta, disse em comunicado. "A maioria dos animais põe ovos, mas alguns (incluindo quase todos os mamíferos, mas poucos peixes) mantêm seus ovos dentro e dão à luz jovens vivos. Embora isso pareça ser algo difícil de se conseguir na evolução, esse pequeno peixe parece ter lá quase por si só. "
Os pesquisadores não sabem exatamente como Mary, que agora está morta, acabou engravidando dessa maneira, dado que léguas como ela não fazem sexo um com o outro. Uma possibilidade era que ela tivesse se clonado, e outra era que ela era hermafrodita e, portanto, fertilizava seus próprios óvulos. Mas a análise genética revelou que seus bebês tinham dois pais separados.
O melhor palpite é que Mary entrou em um ninho onde um homem havia recentemente injetado um monte de esperma para fertilizar óvulos normais e soltos que já estavam lá. De alguma forma, um pouco desse espermatozóide deve ter viajado pelo tubo do óvulo de Mary e fertilizado os óvulos não depositados dentro dela.
Embora os embriões resultantes fossem saudáveis, provavelmente não foi uma experiência muito boa para Mary. Quando os pesquisadores a encontraram (como parte de uma pesquisa existente sobre desleixados na Escócia), ela ficou tão inchada com seus filhotes que estava "perto da morte", informaram eles.
Os pesquisadores sacrificaram Mary com drogas antes de "destruir seu cérebro", de acordo com os regulamentos de bem-estar animal. Então, eles a abriram e extraíram seus ovos, 56 dos quais sobreviveram até a idade adulta em um aquário de laboratório. Vinte ainda estão vivos três anos depois, segundo os pesquisadores.
Parte do que torna a descoberta tão notável, disseram os pesquisadores, é que, em circunstâncias normais, os pais de desleixo desempenham um papel necessário no desenvolvimento dos óvulos, além de fornecer esperma. Depois de assumirem um ninho de ovos, os pais os abanam com as barbatanas à medida que os ovos se desenvolvem, estimulando processos de desenvolvimento saudáveis. Algo sobre o meio ambiente dentro de Mary parece ter feito esse trabalho também.
Um dos dois exemplos anteriores de peixes encontrados nessa condição também foi uma fraude na década de 1950, embora seus embriões não tenham sido entregues e pouco se sabe sobre como eles se formaram. Segundo o comunicado, esses pesquisadores agora estão "procurando ativamente" por mais fraudes em situações semelhantes durante suas expedições às águas da Escócia.
Se eles encontrarem mais exemplos, é um grande negócio. Sabe-se que vários animais, incluindo vários peixes, desenvolveram independentemente a capacidade de dar à luz uma vida jovem. Talvez essa seja uma janela para como esse salto evolutivo acontece.
