O mau tempo e o gelo intenso também causaram a perda de um dos dois veículos subaquáticos autônomos (AUVs) que passaram vários dias procurando os destroços no fundo do mar. Os AUVs foram transportados pelo navio de pesquisa polar sul-africano Agulhas II.
A equipe de expedição anunciou hoje (14 de fevereiro) que havia abandonado a busca pelos destroços e o Agulhas II estava retornando para o norte, para a beira do mar de Weddell, para evitar ser preso.
"Como equipe, estamos claramente desapontados por não termos sido bem-sucedidos em nossa missão de encontrar Endurance", disse o arqueólogo marítimo britânico Mensun Bound, diretor da fase de exploração da expedição marítima de Weddell.
"Como Shackleton antes de nós, que descreveu o cemitério de Endurance como 'a pior parte do pior mar do mundo', nossos planos bem definidos foram superados pelo gelo que se movia rapidamente e o que Shackleton chamou de" as más condições do mar de Weddell, '", Disse Bound em comunicado.
O Endurance foi esmagado pelo gelo e afundou no fundo do mar em novembro de 1915, forçando Shackleton e sua tripulação a caminhar a pé e flutuar em camadas de gelo por centenas de quilômetros através do duro terreno antártico até a Ilha Elephant, na ponta norte da Antártica Península.
Shackleton e cinco de seus homens navegaram em um pequeno barco salva-vidas por 1.280 km até uma estação de caça às baleias na ilha subpolar da Geórgia do Sul para trazer ajuda de volta à tripulação restante; notavelmente, todos os 27 membros da expedição sobreviveram à provação.
Mar congelado
O Agulhas II alcançou a última posição registrada do Endurance há duas semanas, depois que os cientistas a bordo concluíram seus estudos da região, localizados ao lado da plataforma de gelo Larsen C, que foi exposta pela quebra do iceberg A-68 do tamanho de Delaware em Julho de 2017.
Os pesquisadores esperavam que os dois AUVs a bordo do Agulhas II os ajudassem a encontrar os destroços do Endurance, que supostamente repousam cerca de 3.000 m de água sob uma camada de gelo marinho. Mas o rápido gelo do mar fez com que um dos AUVs perdesse a comunicação com o navio por vários dias durante sua busca no fundo do mar, embora mais tarde tenha sido recuperado. O outro AUV desapareceu completamente alguns dias atrás, depois de ter procurado debaixo d'água por mais de 30 horas e ter viajado sob um grande bloco de gelo.
Julian Dowdeswell, principal cientista da expedição e diretor do Scott Polar Research Institute da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, disse que é improvável que outro navio de pesquisa polar possa se aventurar na região em breve.
"A ciência e a busca pelo Endurance são coisas de alto risco e alta recompensa", disse Dowdeswell à Live Science. "As condições do gelo do mar são sempre muito difíceis por lá, e é por isso que ninguém procurou o Endurance antes".
Dowdeswell disse que a equipe de cientistas a bordo do Agulhas II teve a sorte de concluir os primeiros levantamentos marinhos e geológicos da região ao lado da Plataforma de Gelo Larsen C desde que foi exposta pelo iceberg A-68 há quase dois anos.
"A expedição foi extremamente bem-sucedida em termos da quantidade de trabalho científico que pudemos fazer nessa região difícil", afirmou. "Foi meio que 'tão perto e tão longe' com a pesquisa".
Mas ele continua esperançoso de que a busca pelo navio de Shackleton seja retomada um dia.
"É uma daquelas coisas que se destaca como um desafio óbvio, e não tenho dúvidas de que esse desafio será revisto em algum momento no futuro", disse Dowdeswell.
Artigo original sobre Ciência ao vivo.
