Arqueólogos que trabalhavam no canteiro de obras de Londres para uma linha férrea de alta velocidade redescobriram a cova perdida do capitão Matthew Flinders, um explorador inglês que circunavegou a Austrália.
Uma placa de chumbo no caixão revelou a identidade de Flinders entre milhares de outros túmulos enterrados perto da estação de Euston, em Londres.
"A descoberta dos restos mortais do capitão Matthew Flinders é uma oportunidade incrível para aprendermos mais sobre a vida e as realizações notáveis desse navegador, hidrógrafo e cientista britânico", disse Helen Wass, chefe de patrimônio do projeto ferroviário, conhecido como HS2. em um comunicado.
De 1802 a 1803, Flinders liderou a primeira expedição a navegar pela costa da Austrália (então conhecida como Terra Australis Incognita, ou a Terra do Sul Desconhecida) e a confirmou como um continente.
Flinders morreu em 1814, aos 40 anos, e foi enterrado no cemitério de St. James, em Londres. A localização de seu túmulo foi perdida em 1849, quando uma expansão da estação ferroviária de Euston perturbou o cemitério e a lápide de Flinders foi removida. (Uma lenda urbana dizia que Flinders foi enterrado sob a Plataforma 15.)
O cemitério de St. James foi usado nos séculos 18 e 19 e contém cerca de 40.000 outros túmulos de indivíduos de uma ampla faixa da sociedade londrina, de artistas e músicos a soldados e nobres.
"Dado o número de restos humanos em St. James ', não estávamos confiantes de que o encontraríamos", disse Wass. "Tivemos muita sorte que o capitão Flinders tivesse um peitoral feito de chumbo, o que significa que não teria corroído. Agora poderemos estudar seu esqueleto para ver se a vida no mar deixou sua marca e o que mais podemos aprender sobre ele. "
O HS2 é uma linha ferroviária de alta velocidade que, em sua primeira fase, conectará Londres e Birmingham. O governo britânico classificou o componente arqueológico do projeto HS2 como a maior escavação arqueológica da Europa. Mais de 60 sítios arqueológicos serão investigados ao longo da linha férrea, incluindo vilas pré-históricas, mansões medievais e campos de batalha.
Wass observou que Flinders tem uma conexão curiosa com a arqueologia: ele era o avô de Flinders Petrie, um egiptólogo inglês pioneiro da escavação arqueológica metódica.
Curiosamente, os restos de Petrie, ou pelo menos parte deles, também foram perdidos após sua morte em 1942. Enquanto seu corpo foi enterrado em Jerusalém, a cabeça de Petrie foi enviada para o Royal College of Surgeons de Londres em uma jarra, como uma doação para Ciência. Mas em meio ao caos da Segunda Guerra Mundial, a cabeça de Petrie foi perdida no armazenamento e só foi identificada novamente em 1989.
Os restos mortais de Flinders e os outros enterrados em St. James serão reintegrados em um local a ser anunciado.
Artigo original sobre Ciência ao vivo.
