Você assistiu ao sucesso de bilheteria de 1993 "Jurassic Park" e se perguntou: "Isso poderia acontecer de verdade? Os dinossauros poderiam voltar?" A idéia de que essas criaturas poderosas possam vagar pela Terra novamente algum dia é para a maioria dos humanos fascinante e aterrorizante em igual medida.
Até os cientistas da vida real estão intrigados quanto ao fato de o processo evolutivo nos levar de volta ao tempo dos tiranossauros. Mas Susie Maidment, uma paleontóloga de vertebrados do Museu de História Natural de Londres, rapidamente descartou a noção de que um mosquito cheio de DNA preservado em âmbar por milhões de anos - como em "Jurassic Park" - poderia ajudar a recriar um dinossauro extinto.
"Temos mosquitos e moscas picantes desde os tempos dos dinossauros, e eles preservam em âmbar", disse Maidment em comunicado. "Mas quando o âmbar preserva as coisas, ele tende a preservar a casca, não os tecidos moles. Portanto, você não preserva o sangue dentro dos mosquitos em âmbar".
Pesquisadores descobriram vasos sangüíneos e colágeno em fósseis de dinossauros, mas esses componentes não possuem DNA real de dinossauros. Ao contrário do colágeno ou de outras proteínas robustas, o DNA é muito frágil e sensível aos efeitos da luz solar e da água. O DNA mais antigo do registro fóssil tem cerca de 1 milhão de anos e os dinossauros morreram cerca de 66 milhões de anos atrás.
Maidment acrescentou: "Embora tenhamos o que parece ser sangue de mosquitos com até 50 milhões de anos, não encontramos DNA e, para reconstruir algo, precisamos de DNA".
Jamal Nasir, geneticista da Universidade de Northampton, no Reino Unido, disse que não descartaria a idéia de dinossauros voltarem dos mortos. Na sua opinião, a evolução não é fixa nem planejada. Em outras palavras, tudo pode acontecer. "A evolução é amplamente estocástica, e a evolução não necessariamente tem que ir em uma direção para a frente; ela pode ter várias direções. Eu diria que voltar aos dinossauros é mais provável que aconteça ao contrário, porque os blocos de construção já estão lá. "
É claro, Nasir apontou, as condições certas teriam que existir para os dinossauros reaparecerem. "Claramente, pode-se imaginar pandemias virais que podem atrapalhar nossos genomas, nossa fisiologia e comportamento além de nosso controle", disse ele à Live Science. Isso, por sua vez, poderia criar as condições certas para a evolução seguir o caminho da reinvenção dos répteis antigos.
No entanto, embora a evolução possa não ser direcional em nenhum sentido específico, algo que sabemos é que não vemos o mesmo animal evoluindo novamente, respondeu Maidment. "Podemos ver um animal que está intimamente relacionado ocupando um nicho ecológico semelhante - por exemplo, os ictiossauros eram répteis marinhos com focinhos pontudos e longos e formas e caudas corporais semelhantes a golfinhos", disse ela à Live Science. "Hoje vemos o golfinho, e eles provavelmente ocupam um nicho ecológico semelhante. Mas não descreveríamos um golfinho como um ictiossauro, porque eles não possuem as características anatômicas que lhes permitem ser ictiossauros".
Além disso, os dinossauros nunca desapareceram em primeiro lugar, disse Maidment. Os pássaros evoluíram de dinossauros carnívoros e, portanto, em estrita definição biológica, tudo o que evoluiu desse ancestral comum é um dinossauro, compartilhando as mesmas características anatômicas, disse ela.
"Os dinossauros ainda estão conosco", disse Maidment. "Eles dizem que os dinossauros foram extintos, mas apenas os não-aviários foram extintos. Os pássaros são dinossauros, e os pássaros ainda estão evoluindo, então certamente veremos novas espécies de pássaros evoluindo - e essas serão novas espécies de dinossauros".
Alguns cientistas estão até se interessando pelo processo evolutivo tentando fazer engenharia reversa de uma galinha em um dinossauro, apelidado de "chickenosaurus". No entanto, essa fera, se alguma vez der certo, não seria uma réplica de um dinossauro, mas sim uma galinha modificada, disse anteriormente à Live Science Jack Horner, pesquisador associado do Museu Burke da Universidade de Washington.
As coisas mudaram drasticamente ao longo de 66 milhões de anos e, se um dia um dinossauro evoluir de volta à Terra, seria para um mundo muito diferente.
"Um animal que morreu naturalmente, talvez 150 milhões de anos atrás, não reconhecerá nada neste mundo se você o trouxer de volta", observou Maidment. "O que ele vai comer quando a grama não evoluiu naquela época? O que é sua função, onde a colocamos, alguém a possui? "
Dito isto, pode ser melhor deixar os dinossauros adormecidos, disse ela.
