Uma baleia antiga, duas vezes o comprimento das orcas de hoje, caía em outras baleias nos mares da época do Eoceno.
Um fóssil descoberto no Egito parece preservar a baleia, uma espécie extinta chamada Basilosaurus isis, com os ossos de uma espécie menor de baleia no estômago. Pesquisadores suspeitam que os dentes B. isis viveiros caçados das espécies Dorudon atrox, entregando mordidas mortais aos crânios das baleias menores antes de consumir a presa.
"B. isis em si, tinha um focinho longo e estava armada com incisivos pontudos e dentes afiados das bochechas ", disse a Live Science em um e-mail a autora do estudo Manja Voss, pesquisadora de mamíferos marinhos do Berlin Museum für Naturkunde. Essas características assustadoras sugerem que a baleia era um ápice predador de seu tempo.
Monstro marinho
Basilosaurus isis viveu entre 34 e 38 milhões de anos atrás e cresceu para entre 15 e 18 metros de comprimento. Parentes próximos desta baleia dentuosa já foram encontrados fossilizados com restos de peixes e tubarões em suas áreas abdominais, sugerindo que as baleias caçam ou limpam.
Mas uma descoberta de 2010 de um B. isis O fóssil do Egito, Wadi Al-Hitan (Vale das Baleias), é o primeiro espécime da espécie encontrado preservado com sua última refeição dentro dele. O vale, a cerca de 140 quilômetros a sudoeste do Cairo, é um ponto de acesso para fósseis de baleias, com centenas de esqueletos encontrados ali preservados.
Fósseis em Wadi Al-Hitan são freqüentemente encontrados na superfície, disse Voss, com os ossos brancos brilhando ao sol. Foi assim que os pesquisadores descobriram o novo B. isis, que já estava exposto pelo vento e erosão. Os cientistas removeram o conteúdo fossilizado do estômago para análise, mas deixaram o resto da baleia coberto de sedimentos depois de tirar fotos e medidas, para que o fóssil fosse protegido.
Entre a confusão de ossos encontrados misturados ao esqueleto da baleia estavam dentes, fragmentos de crânio, vértebras e costelas de D. atrox, uma espécie antiga de baleia que cresceu para cerca de 5 metros de comprimento. Alguns fragmentos do crânio tinham marcas de mordida que pareciam coincidir B. isisdentes.
Baleias comendo baleias
B. isis poderia ter varrido essas companheiras baleias, mas Voss e seus colegas disseram suspeitar que B. isis caçou seus companheiros cetáceos. Marcas de mordida no crânio sugerem um ataque mortal, relataram os pesquisadores hoje (9 de janeiro) na revista PLOS ONE, não uma mordiscada de limpeza, que teria mais chances de atingir a área abdominal gordurosa. Além do mais, vários jovens D. atrox esqueletos foram encontrados no Vale das Baleias, escreveram os pesquisadores.
"Algo os matou", disse Voss. O grande e cheio de dentes B. isis é um suspeito perfeito, ela disse. Sua anatomia sugere que era um assassino, e poderia facilmente caçar jovens D. atrox. Baleias modernas de D. atrox's os enfermeiros do tamanho de suas mães por até dois anos, escreveram os pesquisadores, tornando essas baleias jovens alvos vulneráveis para grandes caçadores.
Um equivalente moderno seria orcas, que são cerca da metade do tamanho de Basilossauro de 7 a 9,7 m (23 a 32 pés) de comprimento. Orcas caçam uma variedade de outros animais marinhos, incluindo baleias; em um incidente de 2017 na costa da Califórnia, um grupo de orcas particularmente mortal matou quatro baleias cinzentas, incluindo um bezerro, em uma semana. Os fósseis sugerem que o comportamento de "baleias-comendo-baleias" começou muito cedo na evolução das baleias, disse Voss.
O conteúdo estomacal fossilizado da baleia grande também incluía dentes de peixes antigos de 1 metro de comprimento Pycnodus mokattamensis, sugerindo que B. isis também caçavam peixes grandes. Os pesquisadores também encontraram um único dente de um tubarão chamado Carcharocles sokolovi, uma criatura que teria cerca de 5 metros de comprimento. B. isis podem ter caçado tubarões grandes, escreveram os pesquisadores - orcas ocasionalmente tentam derrubar grandes brancos nos dias modernos - mas é mais provável que o tubarão tenha perdido o dente ao limpar o tubarão. B. isis carcaça.
