O foco da América
O mundo moderno é fascinado por dinossauros. Em todos os continentes, a descoberta de um novo fóssil de dinossauro se torna a principal manchete da mídia local. Filmes de dinossauros, fantasias de dinossauros, displays de dinossauros, brinquedos de dinossauros etc. são os preferidos de crianças e adultos em todo o mundo. Museus, como o Field Museum of Natural History, em Chicago, estão lotados de visitantes para ver as antigas réplicas de dinossauros esqueléticos como a do tiranossauro Rex mostrado aqui e carinhosamente chamado "Sue".
Um começo distante
E mesmo que a ciência do estudo de dinossauros, paleontologia, não tenha começado na América do Norte (essa honra pertence à Europa, quando, em 1842, Sir Richard Owen criou o termo "Dinosauria"), a América do Norte é considerada um dos melhores lugares para se visitar. descubra os restos fósseis desses antigos "terríveis répteis". A era dos dinossauros começou no período triássico tardio, entre 250 e 220 milhões de anos atrás, quando Pangea, o grande supercontinente, estava começando a se separar. Seu tempo continuou durante o período Jurássico (200 a 125 milhões de anos atrás) e terminou no final do período Cretáceo (145 a 65 milhões de anos atrás). Ao considerar apenas a longevidade, os dinossauros são os grupos de animais de maior sucesso que já viveram no planeta.
É mostrada aqui a réplica esquelética de um jovem dinossauro herbívoro ceratopsídeo, Triceratops, que percorreu as Grandes Planícies da América do Norte durante o final do Cretáceo.
Ordem antiga
Durante a Era dos Dinossauros, grande parte da América do Norte estava no coração da Pangeia e perto do equador da Terra antiga. Por milhões de anos, mares rasos e primordiais diminuíram e fluíram sobre a terra, enquanto rios pré-históricos carregavam toneladas e toneladas de sedimentos e lodos que enterravam os restos esqueléticos dessas bestas antigas sob quilômetros e quilômetros de rochas e lama. Durante as eras de construção de montanhas do continente, quando as placas tectônicas estavam construindo e remodelando as montanhas do planeta, os restos fossilizados dos dinossauros enterrados há muito tempo foram trazidos à superfície da Terra. E como a vasta maioria das paisagens do oeste americano tem pouca vegetação, a descoberta dos restos fossilizados de dinossauros dentro da rocha nua torna-se altamente possível.
Parques nacionais
Dentro dos Estados Unidos continentais, o Serviço Nacional de Parques identificou e protegeu 27 locais onde foram descobertos fósseis de dinossauros não aviários e / ou rastros de dinossauros. O mapa NPS acima foi desenvolvido em setembro de 2018 e mostra que muitos desses sites estão localizados no Planalto do Colorado ou perto dele, mas os sites de dinossauros protegidos pelo National Park Service variam da Nova Inglaterra às Ilhas Aleutas do Alasca. A primeira descoberta relatada de um fóssil de dinossauro nos Estados Unidos ocorreu em 25 de julho de 1806, quando William Clark, da expedição Lewis & Clark, descobriu um "osso grande" perto do Pilar de Pompeu, na atual Montana. Mas a descoberta mais significativa dos primeiros dinossauros ocorreu em um local chamado Dinosaur Quarry, em 19 de agosto de 1909.
Uma localização rochosa
Foi nessa data, em 19 de agosto de 1909, que o paleontólogo Dr. Earl Douglass estava trabalhando na Bacia de Uinta, abrangendo a fronteira de hoje de Utah e Colorado, e descobriu a maior pedreira de fósseis de dinossauros já encontrada em qualquer lugar do mundo. Ao longo das paredes rochosas da pedreira, mostradas aqui, Douglass e sua equipe descobriram milhares de fósseis de dinossauros que incluíam 11 fósseis de espécies diferentes, como os restos de estegossauro, Allosaurus, Apatosaurus, Camarasaurus e Diplodocus. Tão impressionante foi a descoberta desses leitos fósseis de dinossauros de 150 milhões de anos que, em 1915, o presidente Woodrow Wilson designou essa área que contém mais de 800 sítios paleontológicos como Monumento Nacional do Dinossauro.
Gorgeous escavação
O Monumento Nacional dos Dinossauros é encontrado na região sudeste das montanhas de arenito Uinta, perto da confluência dos rios Green e Yampa. A paisagem acidentada do monumento foi moldada durante a Orogenia de Laramide, 70 a 40 milhões de anos atrás. O registro geológico exposto em 23 camadas de rochas encontradas dentro do monumento abrange cerca de 1,2 bilhão de anos de ecossistemas extintos. Apenas as paredes do Grand Canyon têm um registro de estratificação geológica mais completo e exposto do que o visto no Monumento Nacional do Dinossauro. O Whirlpool Canyon, mostrado aqui, foi cortado pelo Green River, expondo as muitas camadas rochosas do tempo geológico.
Protegendo o futuro
Quando o Monumento Nacional do Dinossauro foi estabelecido em 1915, ele tinha apenas 80 acres (32 ha) de tamanho. Mas, à medida que os paleontologistas continuam a explorar a área, a singularidade da região - não apenas em tesouros paleontológicos, mas também em sítios arqueológicos e oportunidades de lazer - se torna cada vez mais aparente. Assim, em 1938, o Presidente Franklin Roosevelt aumentou o tamanho do Monumento Nacional do Dinossauro para 85825 hectares (210.844 acres). A imagem noturna acima é uma área do Monumento Nacional dos Dinossauros, conhecida como Mitten Park, ao longo do Rio Verde, com a grandiosidade da Via Láctea brilhando sobre ela.
Magnífica exibição
O Quarry Exhibit Hall contém a peça central dos restos fósseis de dinossauros encontrados no Monumento Nacional do Dinossauro. Aqui, ao longo de um muro de 80 pés de altura, mostrado aqui, os restos fossilizados de mais de 1.500 dinossauros podem ser vistos, espalhados dentro da parede de arenito, assim como um antigo rio de água os organizou cerca de 150 milhões de anos atrás. O mural de pedra exibe o local de descanso final dos animais antigos e magníficos que vagavam por essa parte da América durante o ambiente de Morrison no final do período jurássico. Existem vários locais ao longo da grande muralha, onde os visitantes do monumento são permitidos e incentivados a alcançar e tocar os fósseis de dinossauros antigos.
Descobertas estranhas
O Quarry Exhibit Hall também contém muitos diagramas, desenhos, documentários e restos fósseis exibidos, mostrando como era a vida dessas criaturas antigas cerca de 150 milhões de anos atrás. Aqui são mostrados os restos fossilizados de Allosaurus jimmadseni, que significa "réptil diferente". A. jimmadseni era um terópode (comedor de carne), alimentando-se provavelmente de dinossauros menores. Mesmo não sendo o maior predador de seu tempo, A. jimmadseni exibia fileiras de dentes afiados e serrilhados e garras em forma de gancho que o tornavam um predador mortal para muitos outros dinossauros vivos na época. este A. jimmadseni fóssil visto no Monumento Nacional do Dinossauro é o mais detalhado e completo Allosaurus fóssil já encontrado.
Ponto de conexão
Os rios Green e Yampa estão no centro da história do Dinosaur National Monument. Desde sua nascente no alto das Montanhas Rochosas, os rios Green e Yampa serpenteiam através de quilômetros de planícies de sagebrush antes de entrar nesta região das Montanhas Unita. Aqui, ao longo de milhões de anos, as forças de erosão das águas dos dois rios cortaram desfiladeiros profundos e desfiladeiros pitorescos, ao descobrir as 23 camadas de rochas dobradas e com falhas que faziam parte da grande elevação de Laramie Orogeny. A foto acima é de Steamboat Rock, na confluência dos dois rios, visto da Harpers Corner Trail.
Diversão para todos
As possibilidades de lazer também são abundantes no monumento nacional. Devido à extrema robustez da terra, a maioria das dezenas de trilhas de caminhada estabelecidas são mais curtas e localizadas ao longo das duas principais estradas. Mas, o Dinosaur National Monument permite caminhadas fora da trilha, que podem levar o caminhante experiente a algumas das paisagens naturais mais remotas do continente. O rio Yampa ressoa e agita-se através de 46 milhas (74 km) do coração do monumento nacional e é considerado um dos melhores trechos de um rio que flui livremente no oeste americano. A imagem acima mostra as vigas passando pelo Warm Springs Rapid no rio Yampa. O Green River passa por 72 milhas (45 milhas) diferentes de paisagem de monumentos, e ambos os rios oferecem viagens comerciais e privadas.
