Um dos momentos mais emocionantes da gravidez é quando uma futura mãe sente seu bebê se mover dentro dela. Agora, a pesquisa sugere que chutar não é apenas para chutes: a cada chute e jab, seu bebê pode mapear seu cérebro e construir uma superestrada da informação.
Esses chutes, conhecidos como movimentos fetais, permitem que o bebê construa uma rede cerebral básica para que ele possa entender qual parte do corpo está se movendo e como está sendo tocada, descobriram os pesquisadores.
Esse mapeamento espacial inicial dura apenas até o nascimento, quando em apenas alguns dias os mesmos tipos de movimentos não têm mais o mesmo efeito no cérebro. É como se os movimentos no útero estivessem preparando o bebê para a vida lá fora, fornecendo o andaime neural sobre o qual o cérebro construirá camadas de complexidade com todos os novos tipos de estímulos sensoriais do mundo, sugeriram os pesquisadores.
E a recompensa por se sentir dentro do útero é quase instantânea.
"Esses aspectos fundamentais do toque são úteis imediatamente desde o nascimento para habilidades como amamentação", disse Kimberley Whitehead, estudante de doutorado da University College London (UCL), que co-liderou o estudo.
As descobertas do estudo podem ter implicações nos cuidados clínicos neonatais, como envolver um bebê muito prematuro, para que ele possa manter a sensação de estar no útero e desenvolver ainda mais essa rede cerebral básica, disse Whitehead e seu orientador de dissertação e co-pesquisador. Lorenzo Fabrizi, pesquisador sênior da UCL.
O estudo foi publicado hoje (30 de novembro) na revista Scientific Reports.
Pesquisas anteriores conduzidas por outras pessoas descobriram que movimentos espontâneos e consequente feedback visto logo após o nascimento são necessários para o mapeamento cerebral adequado em animais como ratos. No entanto, os roedores nascem em um estado prematuro, menos desenvolvido que os humanos recém-nascidos. Por exemplo, ratos bebês não abrem os olhos até os 13 dias de idade.
A questão para Fabrizi era se os seres humanos tinham o mesmo mapeamento cerebral antes do nascimento. E, no entanto, os pesquisadores não podem estudar as ondas cerebrais de bebês ainda no útero.
Assim, o laboratório de Fabrizi desenvolveu um estudo em colaboração com o University College London Hospital para examinar uma variedade de humanos recém-nascidos, incluindo aqueles nascidos prematuros. Participaram do estudo 19 recém-nascidos, com cerca de 2 dias de idade, em média; eles estavam entre 31 e 42 semanas na chamada idade gestacional corrigida quando estudados. A idade gestacional corrigida leva em consideração a idade deles, se eles ainda estavam no útero; um bebê nascido com 35 semanas e com 1 semana, por exemplo, teria uma idade gestacional corrigida de 36 semanas.
Usando eletroencefalografia não invasiva (EEG), os pesquisadores mediram as ondas cerebrais enquanto esses bebês dormiam, concentrando-se nos momentos em que os recém-nascidos chutavam seus membros durante o sono de movimento rápido dos olhos (REM). E eles encontraram evidências para essa construção de redes cerebrais, especialmente entre os bebês prematuros.
Por exemplo, o movimento da mão direita de um bebê fez com que as ondas cerebrais disparassem imediatamente depois na parte do hemisfério cerebral esquerdo que processa o toque na mão direita. O tamanho dessas ondas cerebrais era maior (significando um aumento maior da atividade) em bebês prematuros, que na sua idade ainda estariam no útero, em comparação com os bebês nascidos a termo.
Whitehead disse que os dados mais recentes de sua equipe, ainda não publicados, sugerem que outros aspectos do toque se desenvolvam nas primeiras semanas após o nascimento, como a combinação de informações do lado esquerdo e do lado direito do corpo.
"Esses padrões iniciais estabelecem os caminhos pelos quais a experiência após o nascimento pode trabalhar para refinar o mapa inicial", disse Whitehead à Live Science.
Para bebês prematuros, os resultados sugerem que manter um recém-nascido enrolado ou aninhado em um berço pode ser benéfico para permitir que o bebê sinta uma superfície semelhante ao útero quando ele se move. Além disso, como esses movimentos foram observados durante o sono REM, os resultados corroboram a noção de que o sono deve ser protegido em recém-nascidos em hospitais com distúrbios mínimos para os procedimentos médicos necessários.
Eles estão ocupados construindo seus belos cérebros, afinal.
