Observar um brilho de estrelas pulsar pode revelar sua estrutura interna, dizem pesquisadores que usam o observatório de rotação de convecção e trânsitos planetários (CoRoT). O telescópio orbital altamente sensível pode detectar pequenas variações no brilho de uma estrela distante, levando os astrônomos a um novo campo de sismologia estelar chamado "asteroseismology".
A sismologia é mais comumente usada pelos cientistas na Terra para ver como as ondas viajam através da crosta terrestre, revelando assim a estrutura do material abaixo de nós. Até os físicos solares usam o método de helioseismology para entender o interior do nosso Sol, observando sua oscilação. Agora, observando as leves mudanças no brilho estelar, é possível investigar remotamente profundamente o funcionamento interno de uma estrela distante…
O CoRoT é uma missão conjunta da Agência Espacial Francesa (CNES) e da Agência Espacial Europeia (ESA) para detectar pequenas variações no brilho das estrelas lançadas em 2006. À medida que os planetas extra-solares passam na frente de uma estrela (ou "em trânsito"), a luminosidade será reduzida. diminuir. O telescópio altamente sensível de 27 cm de diâmetro e a instrumentação espectroscópica têm a capacidade de detectar planetas rochosos extra-solares algumas vezes o tamanho da Terra e novos gigantes gasosos (também conhecidos como Hot Jupiters).
Outro objetivo da missão do satélite de 630 kg é detectar variações de luminosidade associadas a pulsações acústicas que passam pelo corpo da estrela. Um método semelhante, conhecido como helioseismologia, usa o Observatório Solar e Heliosférico (SOHO) para detectar a propagação de ondas de pressão através do Sol, para obter uma melhor idéia da dinâmica e estrutura interna solar.
O CoRoT tem observado três estrelas, 20 a 40% mais massivas que o Sol, vibrarem em reação aos processos convectivos nas superfícies estelares. Algumas áreas se expandem e esfriam, enquanto outras se contraem e esquentam. Isso cria uma oscilação e uma pulsação no brilho, fornecendo informações sobre a estrutura interna dessas estrelas distantes. As três estrelas brilharam e escureceram 1,5 vezes mais dramaticamente do que as observações da helioseismologia solar. No entanto, isso ainda é 25% mais fraco do que o esperado da teoria, então parece que a física estelar ainda tem um longo caminho a percorrer.
“Isso realmente marca o início de uma era completamente nova da asteroseismologia espacial”, Disse Joergen Christensen-Dalsgaard, da Universidade de Aarhus, na Dinamarca. "Mostra que o CoRoT pode fazer o que se propôs a fazer.”
A asteroseismologia também pode ser usada para medir a idade exata de uma estrela. Normalmente, a idade de uma estrela é determinada observando um aglomerado de estrelas em que se supõe que a maioria das estrelas tenha uma idade semelhante. No entanto, à medida que uma estrela envelhece, diferentes elementos passam por fusão nuclear em momentos diferentes. Isso altera a estrutura interior da estrela e, portanto, altera as características vibracionais da estrela. Isso pode ser detectado pelo CoRoT, ajudando os astrônomos a deduzir o exato exato de uma estrela específica.
“Em princípio, você pode olhar uma estrela sozinha e determinar quantos anos ela tem.", Acrescenta Michael Montgomery, da Universidade do Texas.
Fonte: Novo Cientista
