O objeto avermelhado nesta imagem infravermelha é ULASJ1234 + 0907, localizado a cerca de 11 bilhões de anos-luz da Terra. Crédito: imagem criada usando dados do UKIDSS e do observatório Wide Field Infrared Survey Explorer (WISE).
Como se olhar para a borda do Universo não fosse fascinante o suficiente, cientistas da Universidade de Cambridge dizem ver enormes buracos negros supermassivos em rápido crescimento, quase imperceptíveis perto da borda do tempo.
A poeira espessa encobre os buracos negros monstruosos, mas eles emitem grandes quantidades de radiação através de interações violentas e colisões com as galáxias hospedeiras, tornando-os visíveis na parte infravermelha do espectro eletromagnético. A equipe publicou seus resultados na revista Monthly Notices da Royal Astronomical Society.
O objeto mais remoto do estudo está nos 11 bilhões de anos-luz da Terra. A luz antiga do buraco negro supermassivo, chamado ULASJ1234 + 0907 e localizada em direção à constelação de Virgem, a Donzela, viajou (a quase 10 trilhões de quilômetros ou 6 milhões de quilômetros por ano) pelo cosmos por quase a idade estimada de o universo. O buraco negro monstro é mais de 10 bilhões de vezes a massa do nosso Sol e 10.000 vezes mais massivo que o buraco negro incorporado na Via Láctea; tornando-o um dos buracos negros mais maciços já vistos. E não está só. Os pesquisadores dizem que pode haver cerca de 400 gigantes buracos negros na minúscula lasca do Universo que podemos observar.
"Esses resultados podem ter um impacto significativo nos estudos de buracos negros supermassivos", disse a Dra. Manda Banerji, principal autora do artigo, em um comunicado à imprensa. “A maioria dos buracos negros desse tipo é vista através da matéria que eles arrastam. À medida que o material vizinho gira em direção aos buracos negros, ele esquenta. Os astrônomos são capazes de ver essa radiação e observar esses sistemas. ”
A equipe de Cambridge usou pesquisas de infravermelho que estão sendo realizadas no Telescópio Infravermelho do Reino Unido (UKIRT) para espiar através da poeira e localizar os buracos negros gigantes pela primeira vez.
"Esses resultados são particularmente interessantes porque mostram que nossas novas pesquisas por infravermelho estão encontrando buracos negros super maciços que são invisíveis em pesquisas ópticas", diz Richard McMahon, co-autor do estudo. “Esses novos quasares são importantes porque podemos pegá-los enquanto eles são alimentados por colisões com outras galáxias. Observações com o novo telescópio Atacama Large Millimeter Array (ALMA) no Chile nos permitirá testar diretamente esse quadro, detectando a radiação de frequência de microondas emitida pelas vastas quantidades de gás nas galáxias em colisão. ”
Sabe-se que enormes buracos negros residem no centro de todas as galáxias. Os astrônomos preveem que o mais massivo desses fenômenos cósmicos cresce através de violentas colisões com outras galáxias. As interações galácticas desencadeiam a formação de estrelas, que fornece mais combustível para os buracos negros devorarem. E é durante esse processo que grossas camadas de poeira escondem os buracos negros que mastigam.
“Embora esses buracos negros tenham sido estudados há algum tempo”, diz Banergi, “os novos resultados indicam que alguns dos mais maciços podem até agora estar ocultos da nossa visão. Os buracos negros recém-descobertos, devorando o equivalente a várias centenas de sóis por ano, lançarão luz sobre os processos físicos que governam o crescimento de todos os buracos negros supermassivos. ”
Os astrônomos comparam o caso extremo do ULASJ1234 + 0907 com o Markarian 231 relativamente próximo e bem estudado. O Markarian 231, encontrado a apenas 600 milhões de anos-luz de distância, parece ter sofrido recentemente uma violenta colisão com outra galáxia, produzindo um exemplo de poeira, crescente buraco negro no universo local. Por outro lado, o exemplo mais extremo do ULASJ1234 + 0907 mostra aos cientistas que as condições no início do Universo eram mais turbulentas e inóspitas do que hoje.
Fonte: Sociedade Astronômica Real
Crédito de imagem: Markarian 231, um exemplo de galáxia com um buraco negro supermassivo empoeirado de rápido crescimento localizado a 600 milhões de anos-luz da Terra. A fonte luminosa no centro da galáxia marca o buraco negro, enquanto anéis de gás e poeira podem ser vistos ao seu redor, bem como "caudas de maré" que sobraram de um impacto recente com outra galáxia. Cortesia do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA.
