A Netflix não existia durante a era vitoriana, é claro, mas as pessoas que viviam entre o século XIX e o início do século XX tinham outra maneira de assistir: a "lanterna mágica". Segundo novas pesquisas, esses primeiros projetores eram muito mais comuns e acessíveis do que se pensava anteriormente.
As lanternas mágicas - basicamente uma forma inicial do projetor de slides - poderiam mostrar imagens em 3D e até em movimento (como os GIFs de hoje) para entreter um público cativo. Mas, dado o alto preço das lanternas, os historiadores modernos suspeitam há muito tempo que poucos, mas os ricos, podiam pagar por esses projetores.
Porém, novas pesquisas constatam que as famílias de classe média alugavam essas máquinas regularmente, geralmente para festas de aniversário, feriados e outros eventos sociais. A pesquisa, que ainda não foi publicada em uma revista revisada por pares, foi apresentada em 29 de agosto na Conferência Anual da British Association for Victorian Studies 2018 na Universidade de Exeter, na Inglaterra.
John Plunkett, professor associado de inglês da Universidade de Exeter, fez a descoberta vasculhando jornais da era vitoriana. Ele encontrou uma mistura de anúncios de lanternas mágicas, sugerindo que as pessoas freqüentemente contratavam operadores de lanternas e alugavam apresentações de slides que podiam exibir em lanternas mágicas, principalmente na época do Natal e no aniversário das crianças.
As lanternas mágicas eram tão populares que o equivalente vitoriano de uma locadora de vídeo existia para que as pessoas pudessem alugar novas apresentações de slides para mostrar em igrejas, prefeituras e casas, disse Plunkett à Live Science. Essas apresentações ilustram adaptações de romances, como "A Christmas Carol", de Charles Dickens, e fotos de terras distantes, como o Egito, disse Plunkett.
"Assim como a Netflix ou as muitas lojas que contrataram vídeos e jogos para PC, essa era uma maneira de obter acesso a muito mais mídia visual do que você jamais poderia comprar", disse Plunkett em comunicado.
As pessoas começaram a usar lanternas mágicas nos anos 1500, mas não foi até o início de meados dos anos 1800 que a tecnologia se tornou mais difundida quando oculistas, fotógrafos e papelarias (pessoas que vendiam papelaria e material de escritório) na Inglaterra começaram a alugar os dispositivos , Disse Plunkett. Na década de 1850, essas empresas também começaram a emprestar estereoscópios - instrumentos usados para ver imagens em 3D, disse Plunkett. Os estereoscópios funcionam como um View-Master, exibindo vistas do olho direito e esquerdo da mesma cena, para que possam ser vistas juntas como uma imagem 3D.
"Sabemos que as famílias vitorianas eram fascinadas por lanternas mágicas e estereoscópios, e agora sabemos que isso levou a uma prática comercial próspera de contratar lanternas e escorregadores", disse Plunkett. "Este realmente era o Netflix de seu tempo."
O primeiro anúncio que Plunkett descobriu foi de um jornal da Morning Post de 1824, no qual um oculista da Oxford Street de Londres ofereceu "A Lanterna Mágica foi enviada para uma noite", disse Plunkett.
Em um anúncio de 1843, Thomas Bale, relojoeiro e oftalmologista em Bristol, anunciava aluguel de lanternas com "história astronômica, bíblica, natural e slides em quadrinhos". Era comum empresários, como Bale, oferecer shows com 100 slides, prometendo uma noite de entretenimento, disse Plunkett. Alguns shows foram acompanhados por música ou palestrantes, acrescentou.
Mas configurar a lanterna mágica foi um desafio. Embora o dispositivo inicialmente tenha usado uma vela para iluminar os slides, os operadores posteriormente optaram por uma luz mais forte queimada com cal mineral com uma mistura de oxigênio e hidrogênio. De fato, é daí que vem a frase "no centro das atenções", observou Plunkett.
Acender um incêndio com oxigênio e hidrogênio a partir de bolsas de gás separadas geralmente se provou desastroso e "existem muitos relatos de acidentes ou coisas explodindo", disse Plunkett à Live Science. Portanto, as pessoas frequentemente pagam aos operadores para instalar a lanterna mágica em suas casas, disse ele.
Mas esses primeiros programas do tipo PowerPoint não eram eventos do dia a dia.
Alugar uma "lanterna e escorregas era um tratamento caro para a classe média, especialmente se eles também quisessem um lanternista", disse Plunkett no comunicado. "Com o passar do século, tornou-se muito mais acessível".
À medida que a tecnologia avançava, especialmente com o advento das imagens em movimento na década de 1920, as lanternas mágicas se tornaram uma tecnologia esquecida. Mas, por algumas décadas, eles prenunciaram a popularidade de DVDs e serviços de streaming de vídeo como a Netflix, mostrando que os vitorianos também eram criadores de tendências.
