O telescópio Subaru foi equipado com um novo sistema de óptica adaptativa que aprimorou sua visão já impressionante em um fator de 10. Os computadores podem calcular as distorções da atmosfera da Terra e ajustar a forma de um espelho especial para remover essas distorções.
Em 9 de outubro de 2006, os pesquisadores do telescópio Subaru usaram um novo sistema de óptica adaptativa para obter uma imagem da região de trapézio da nebulosa de Orion. Uma comparação dessa nova imagem com a primeira imagem de luz obtida quando o telescópio Subaru começou a ser observado em 1999 (Figura 1) mostra um aumento dramático no contraste e nos detalhes na imagem de alta resolução. Com o novo sistema instalado, incluindo um sistema estrela guia laser recém-instalado, para medir e corrigir o efeito da turbulência em tempo real, a visão de Subaru foi aprimorada por um fator de dez, dando aos astrônomos uma visão mais clara do universo.
A óptica adaptativa e a tecnologia de estrela guia de laser são importantes para os astrônomos, porque a capacidade de um telescópio terrestre de resolver detalhes espaciais é limitada pela turbulência na atmosfera da Terra. Se o telescópio Subaru estivesse no espaço (sem interferência atmosférica), poderia atingir uma resolução angular de 0,06 arco-segundos para luz com comprimento de onda de 2 mícrons.
Na prática, mesmo com as excelentes condições de observação em Mauna Kea, a resolução típica que Subaru pode obter é de 0,6 arco-segundos por causa da turbulência atmosférica que faz com que a luz que viaja das estrelas e de outros objetos brilhe e embaça. Felizmente, a tecnologia óptica adaptativa remove o brilho e elimina o desfoque. Isso permite que os astrônomos vejam mais detalhes nos objetos que observam.
A equipe de desenvolvimento de óptica adaptativa da Subaru vem trabalhando na substituição de seu sistema óptico adaptativo de 36 elementos mais antigo por um sistema de 188 elementos aprimorado nos últimos cinco anos. Ao mesmo tempo, a equipe também desenvolveu e instalou um novo sistema de estrela guia a laser que permite aos astrônomos criar uma estrela artificial em qualquer lugar do céu. Eles usam a luz da estrela artificial para medir o brilho causado pela atmosfera. Essas informações são usadas pelo sistema óptico adaptativo para deformar um espelho especial que remove o brilho e esclarece a vista.
Em 12 de outubro de 2006, os pesquisadores projetaram um raio laser no céu para produzir uma estrela artificial na camada de sódio da atmosfera da Terra, a uma altitude de cerca de 90 quilômetros. (Figura 2 e 3) O sistema estrela em guia a laser da Subaru é o quarto sistema a ser concluído no mundo para telescópios de 8 a 10 m, e seu uso da tecnologia exclusiva de laser e fibra óptica de estado sólido, ambos desenvolvidos no Japão, representa um novo e contribuição original para o campo.
Juntos, ambos os sistemas abrem uma parte maior do céu para observações com óptica adaptativa e permitem que o Subaru atinja seu limite de desempenho teórico (Figura 4). Com a adição desses novos sistemas, o telescópio Subaru permitirá que os astrônomos estudem objetos que foram anteriormente inobservável, como a estrutura detalhada de galáxias distantes e frágeis e populações estelares de galáxias próximas. Eles também poderão fazer imagens e espectroscopia mais detalhadas de quasares e explosões de raios gama.
A pesquisa e o desenvolvimento dos novos sistemas foram apoiados por uma doação do MEXT, o Ministério Japonês de Educação, Cultura, Esportes, Ciência e Tecnologia.
As seguintes pessoas no Telescópio Subaru e no Observatório Astronômico Nacional do Japão contribuíram para esta pesquisa: Masanori Iye (Investigador Principal), Hideki Takami (Chefe do Projeto de Óptica Adaptativa), Yutaka Hayano (Líder do desenvolvimento de sistemas em estrela-guia a laser), Makoto Watanabe Masayuki Hattori, Yoshihiko Saito, Shin Oya, Michihiro Takami, Olivier Guyon, Yosuke Minowa, Stephen Colley, Michael Eldred, Mathew Dinkins e Taras Golota.
Fonte Original: Subaru News Release
