Em 1961, o famoso astrofísico Frank Drake propôs uma fórmula que passou a ser conhecida como a Equação de Drake. Com base em uma série de fatores, essa equação procurou estimar o número de inteligências extra-terrestres (ETIs) que existiriam em nossa galáxia a qualquer momento. Desde então, vários esforços foram lançados para encontrar evidências de civilizações alienígenas, conhecidas coletivamente como a busca por inteligência extra-terrestre (SETI).
O mais conhecido deles é o Instituto SETI, que passou as últimas décadas pesquisando o cosmos em busca de sinais de radiocomunicação extraterrestre. Mas de acordo com um novo estudo que busca atualizar a Equação de Drake, uma equipe de astrônomos internacionais indica que, mesmo que encontrássemos sinais de origem alienígena, aqueles que os enviassem estariam mortos há muito tempo.
O estudo, intitulado "Área de cobertura da expansão E.T. Sinais no Galaxy: SETI e N de Drake, apareceram recentemente online. O estudo foi liderado por Claudio Grimaldi, da Ecole Polytechnique Federale de Lausanne (EPF-Lausanne), com a ajuda de Geoffrey W. Marcy e Nathaniel K. Tellis (professor emérito e astrônomo da Universidade da Califórnia em Berkeley, respectivamente) e Francis O próprio Drake - que agora é professor emérito do Instituto SETI e da Universidade da Califórnia, Santa Cruz.
Para recapitular, a Equação de Drake afirma que o número de civilizações em nossa galáxia pode ser calculado multiplicando a taxa média de formação de estrelas em nossa galáxia (R *), a fração de estrelas que possui planetas ( fp), o número de planetas que podem sustentar a vida (ne), o número de planetas que desenvolverão a vida (feu), o número de planetas que desenvolverão vida inteligente (feu), o número que desenvolverá tecnologias de transmissão (fc) e o tempo que essas civilizações terão para transmitir sinais para o espaço (eu).
Isso pode ser expresso matematicamente como: N = R* x fp x ne x feu x fEu x fc x eu. Para o estudo deles, a equipe começou fazendo suposições sobre dois parâmetros principais da Equação de Drake. Em suma, eles assumem que civilizações emergem em nossa galáxia (N) a uma taxa constante e que eles não emitem radiação eletromagnética (ou seja, transmissões de rádio) indefinidamente, mas experimentam algum tipo de evento limitante ao longo do tempo (eu).
Como o Dr. Grimaldi explicou à Space Magazine por e-mail:
“Assumimos que civilizações hipotéticas de comunicação (os emissores) enviam sinais eletromagnéticos isotrópicos por um certo período de tempo L, e que a taxa de natalidade das emissões é constante. Cada processo de emissão gera uma camada esférica de espessura cL (onde c é a velocidade da luz) preenchida por ondas eletromagnéticas. Os raios externos das conchas esféricas crescem à velocidade da luz.
Em suma, eles assumiram que civilizações tecnologicamente avançadas nascem e morrem em nossa galáxia a uma taxa constante. No entanto, essas civilizações não produzem comunicações a uma taxa indefinida, mas suas comunicações ainda estarão viajando para fora na velocidade da luz, onde serão detectáveis dentro de um determinado volume de espaço. A equipe então desenvolveu um modelo de nossa galáxia para determinar se a humanidade teria alguma mudança na detecção desses sinais.
Esse modelo tratava as comunicações alienígenas como uma concha em forma de anel (anel) que gradualmente passa por nossa galáxia. Como o Dr. Grimaldi explicou:
“Modelamos o Galaxy como um disco. Os emissores ocupam posições aleatórias no disco. Cada casca esférica cruza o disco em anéis. A probabilidade de um anel cruzar qualquer ponto determinado do disco (por exemplo, a Terra) é apenas a razão entre a área dos anéis e a área do disco galáctico. A área total dos anéis sobre a área do disco galáctico fornece o número médio (N) de sinais eletromagnéticos que cruzam qualquer ponto (por exemplo, a Terra). Esse número médio é uma quantidade essencial, porque o SETI pode detectar sinais apenas se eles atravessarem a Terra no momento da medição. ”
Como eles determinaram a partir de seus cálculos, dois casos emergem desse modelo com base no fato de as camadas de radiação serem (1) mais finas que o tamanho da Via Láctea ou (2) mais espessas. Correspondem às vidas de civilizações tecnologicamente avançadas (eu), que pode ser menor ou maior que o tempo necessário para que a luz atravesse nossa Via Láctea (ou seja, ~ 100.000 anos). Grimaldi explicou:
“O número médio (N) de sinais que cruzam a Terra depende da longevidade do sinal (L) e da taxa de natalidade. Descobrimos que N é apenas L vezes a taxa de natalidade, o que coincide com o N de Drake (ou seja, o número médio de civilizações emissoras no momento). Esse resultado (número médio de sinais que cruzam a Terra = N de Drake) surge naturalmente da nossa suposição de que a taxa de natalidade dos sinais é constante. ”
No primeiro caso, cada parede de concha teria uma espessura menor que o tamanho da nossa galáxia e preencheria apenas uma fração do volume da galáxia (inibindo assim a detecção de SETI). No entanto, se houver uma taxa de natalidade alta o suficiente de civilizações detectáveis, essas paredes podem preencher nossa galáxia e até se sobrepor. No segundo caso, cada camada de radiação seria mais espessa que o tamanho da nossa galáxia, tornando mais provável a detecção de SETI.
De tudo isso, a equipe também calculou que o número médio de E.T. sinais atravessando a Terra a qualquer momento seria igual ao número de civilizações atualmente transmitindo. Infelizmente, eles também determinaram que as civilizações das quais estaríamos ouvindo já haviam sido extintas há muito tempo. Então, basicamente, as civilizações das quais estaríamos ouvindo não seriam as mesmas que estavam transmitindo atualmente.
Como o Dr. Grimaldi explicou, isso levanta uma implicação bastante interessante quando se trata de pesquisa do SETI:
"Em vez de ver o N de Drake como um produto de fatores de probabilidade para o desenvolvimento de civilizações em comunicação, nossos resultados sugerem que o N de Drake é uma quantidade diretamente mensurável (pelo menos em princípio) porque coincide com o número médio de sinais que atravessam a Terra."
Para aqueles que esperam encontrar evidências de inteligência extraterrestre em nossa vida, isso provavelmente será um pouco desanimador. Por um lado (e dependendo do número de civilizações alienígenas que existem em nossa galáxia), podemos ter dificuldade em captar transmissões extraterrestres. Por outro lado, aqueles que encontramos podem vir de uma civilização que há muito se extinguiu.
Isso também significa que se alguma civilização captar nossas transmissões de ondas de rádio algum dia, não estaremos por perto para encontrá-las. No entanto, não descarta a possibilidade de encontrarmos evidências de que existia vida inteligente em nossa galáxia no passado. De fato, ao longo da vida de nossa civilização, a humanidade pode encontrar evidências de várias ETIs que existiam ao mesmo tempo.
Além disso, nada disso nega a possibilidade de encontrar evidências de uma civilização existente. É pouco provável que consigamos experimentar suas músicas, entretenimento ou mensagens primeiro!
