Mais de 130 anos atrás, um fazendeiro sueco descobriu um dragão preto - ou seja, uma escultura Viking de um que tinha um chifre pontudo na cabeça e uma juba enrolada no pescoço. A talha macia de pedra-sabão parecia um molde para fundição de metais, mas o fazendeiro nunca encontrou nenhum dos pequenos dragões gerados pelo molde.
Mas onde o agricultor fracassou, os cientistas modernos triunfaram. Em 2015, uma equipe de arqueólogos em Birka, um ponto de acesso arqueológico da Viking na Suécia, descobriu um dragão de metal feito pela Viking que se parece quase exatamente com o molde, de acordo com um novo estudo publicado hoje (28 de junho) na revista Antiquity.
"É claro que, como um arqueólogo que está escavando em Birka, sabe-se que você definitivamente fará milhares de boas descobertas. Essa descoberta, no entanto, uma vez identificada, surpreendeu nossa mente!" disse o pesquisador sênior do estudo, Sven Kalmring, arqueólogo do Centro de Arqueologia do Báltico e Escandinavo em Schleswig, Alemanha, e pesquisador convidado do Departamento de Arqueologia e Estudos Clássicos da Universidade de Estocolmo.
A cabeça do dragão é pequena - apenas cerca de 1,7 por 1,6 polegadas (4,5 por 4,2 centímetros), ou menor que um baralho de cartas. Mas é muito detalhado; a boca escancarada tem dentes pontudos e uma língua que quase sobressai do focinho.
Esse dragão principal não era um brinquedo de criança. Em vez disso, serviu como cabeça ornamental para um alfinete de ferro, disse Kalmring. Os vikings provavelmente escolheram o chumbo, porque ele tem um baixo ponto de fusão e é próximo da cor da prata, observou.
"Outros exemplos de alfinetes de cabeça de dragão, principalmente em bronze, são conhecidos nos principais centros do mundo viking, por exemplo, na cidade viking de Hedeby, no norte da atual Alemanha", disse Kalmring à Live Science. Além disso, muitos alfinetes de cabeça de dragão têm contrapartes nas figuras de navios Viking, chamadas "drekar" - nórdico antigo para "navio de dragão".
Em relação à recém descoberta cabeça de dragão Birka, parece que a figura de proa do navio Viking Ladby, que data de cerca de 900 A.D. e foi descoberta na Dinamarca, é a mais próxima em estilo. Enquanto isso, o pino de dragão de 0,4 onça (13,5 gramas) data da segunda metade do século IX, ou 850 a 900 d.C., disseram os pesquisadores.
Como o alfinete parece anteceder o barco, é possível que a figura de proa de Ladby tenha sido modelada segundo o molde Birka, disse Kalmring e a co-pesquisadora Lena Holmquist, arqueóloga do Departamento de Arqueologia e Estudos Clássicos da Universidade de Estocolmo.
Diferenças sutis indicam que o molde encontrado pelo fazendeiro sueco em 1887 não combina exatamente com o pino recém-encontrado, mas a descoberta de ambos indica que os vikings produziram sua parte justa de moldes e alfinetes. No entanto, como esses pinos são raros, é provável que eles tenham sido reservados para indivíduos de alto status, disseram os pesquisadores.
Mas é necessário mais trabalho para dizer isso com certeza. Nenhum desses alfinetes de dragão foi encontrado em uma cova Viking, disse Kalmring, o que teria marcado sua importância.
Mesmo assim, a descoberta deixa uma coisa clara. "Isso confirma a posição privilegiada de Birka entre os principais sites da era Viking na rede comercial ao redor do Báltico", disse Kalmring.
