Arqueólogos descobriram seis casos de câncer enquanto estudavam os corpos de antigos egípcios que foram enterrados há muito tempo no oásis de Dakhleh. As descobertas incluem uma criança com leucemia, um homem mumificado nos 50 anos com câncer retal e indivíduos com câncer possivelmente causados por papilomavírus humano (HPV).
Os pesquisadores descobriram esses casos de câncer enquanto examinavam os restos de 1.087 antigos egípcios enterrados entre 3.000 e 1.500 anos atrás.
Extrapolando desses casos, os pesquisadores estimaram que o risco de câncer ao longo da vida no antigo Oásis de Dakhleh era de cerca de 5 em 1.000, comparado a 50% nas sociedades ocidentais modernas, escreveram El Molto e Dr. Peter Sheldrick em um artigo publicado em uma edição especial do câncer. do International Journal of Paleopathology. "Assim, o risco de câncer ao longo da vida nas sociedades ocidentais de hoje é 100 vezes maior do que no antigo Dakhleh", eles escreveram.
Molto, professor aposentado de antropologia da Western University em Ontário, Canadá, alertou que algumas pessoas que moram em Dakhleh poderiam ter morrido de câncer sem deixar vestígios em seus restos mortais e que as pessoas no mundo antigo tendiam a ter uma vida útil mais curta do que as pessoas de hoje. . No entanto, mesmo considerando esses fatores, os pesquisadores acreditam que o risco de câncer era consideravelmente menor no Egito antigo.
Em cinco dos seis casos, os cientistas determinaram que eles tinham câncer estudando lesões (buracos e danos nos ossos) em seus esqueletos. Esses buracos foram deixados quando o câncer se espalhou por todo o corpo. Por exemplo, uma mulher de 40 ou 50 anos tinha um orifício no osso do quadril direito com cerca de 6,2 cm de tamanho que os pesquisadores acreditam ter sido causado por um tumor. Em um caso (o homem de 50 anos com câncer retal), um tumor real foi preservado. Os pesquisadores não podem ter certeza de onde os cânceres se originaram em muitos dos casos.
Jovens adultos
Três dos seis casos (duas mulheres e um homem) eram pessoas na faixa dos 20 ou 30 anos, época em que é raro as pessoas contrairem câncer, disseram os pesquisadores.
"Quando os casos de Dakhleh foram apresentados pela primeira vez em reuniões profissionais, um comentário comum contra a aceitação do diagnóstico de câncer era que 'suas idades eram muito novas'", escreveram Molto e Sheldrick, médico em Chatham, Ontário, em seu trabalho, referindo-se a os três jovens adultos.
No entanto, pesquisas recentes revelaram que o HPV é uma das principais causas de várias formas de câncer, incluindo aquelas que freqüentemente afetam adultos jovens. "O HPV é uma causa confirmada de câncer do colo uterino e testículos e evoluiu na África muito antes Homo sapiens surgiram ", escreveram Molto e Sheldrick em seu artigo.
"Os dois enterros femininos e masculinos de Dakhleh, todos jovens adultos, poderiam, respectivamente, desenvolver câncer de colo uterino e câncer de testículo", escreveram os autores. "Sabemos pelas pesquisas atuais em epidemiologia do câncer que ambos os tipos de câncer atingem o pico nas coortes de adultos jovens".
Embora os cientistas não tenham sido capazes de testar geneticamente os três jovens adultos para ver se eles tinham HPV, outros estudos confirmam que ele existia no mundo antigo, escreveram Molto e Sheldrick, observando que o vírus provavelmente existia no antigo Oásis de Dakhleh.
Sem tratamentos antigos
Até agora, a pesquisa em textos médicos egípcios e restos humanos não revelou nenhuma indicação de que os antigos egípcios tivessem um tratamento específico para o câncer.
"Eles sabiam que algo desagradável estava acontecendo", disse Molto à Live Science. No entanto, "não temos indicação de tratamentos específicos para o câncer, porque eles não entenderam", disse Molto, acrescentando que os antigos egípcios podem ter tentado tratar alguns dos sintomas, como úlceras na pele.
Os pesquisadores disseram esperar que, no futuro, sejam coletados dados sobre o câncer e outras doenças no moderno Oásis de Dakhleh. Esses dados podem ser comparados à taxa antiga para fornecer mais pistas sobre como o risco de câncer mudou ao longo do tempo.
