Cerca de 2.300 anos atrás, a avó do primeiro imperador da China recebeu um enterro elaborado equipado com uma variedade macabra de animais enterrados - principalmente os restos de um gibão antigo e extinto que antes era desconhecido pela ciência, segundo um novo estudo.
A descoberta é notável porque o macaco - um gibão chamado pelos cientistas Junzi imperialis - é o primeiro macaco já registrado a ser extinto desde a última era glacial, disseram os pesquisadores.
A atividade humana e os fatores ambientais provavelmente desempenharam um papel importante J. imperialis » disse a co-pesquisadora Helen Chatterjee, professora de biologia da University College London.
"Nossa pesquisa mostrou que, no passado, os gibões tinham uma distribuição muito mais ampla, incluindo mais ao norte, na China - mas com o tempo, à medida que a China se tornou mais desenvolvida e os seres humanos se expandiram, a distribuição de gibões, por sua vez, foi drasticamente reduzida. , "Chatterjee disse ao Live Science em um email. "Hoje, os gibões estão restritos ao extremo sul da China."
Por causa de fatores induzidos pelo homem (ou "antropogênicos"), como a construção de edifícios, que reduzem o tamanho do habitat dos gibões; Caçando; e caça furtiva, "os gibões são agora um dos primatas mais raros da Terra", disse Chatterjee, que também faz parte do comitê executivo do Gibbon Specialist Group na União Internacional para Conservação da Natureza.
Descoberta real
Em 2004, os arqueólogos escavaram o túmulo atribuído a Lady Xia, a avó do imperador Qin Shi Huang (259 a.C. a 210 a.C.), na província de Shaanxi, na China central. Mas a tumba continha mais do que o enterro de Lady Xia; também incluiu 12 caroços cheios de restos de animais, incluindo os esqueletos de um leopardo (Panthera pardus), um lince euro-asiático (Lynx lynx), um urso preto asiático (Ursus thibetanus), um guindaste (Grus), mamíferos domesticados, pássaros e, surpreendentemente, um gibão misterioso.
Existem 20 espécies de gibões e siamangs (gibões grandes, principalmente de árvores) conhecidas pela ciência, incluindo seis espécies vivas nativas da China. Mas o crânio, a mandíbula e os dentes recém-encontrados do gibão não se pareciam com nenhuma dessas criaturas, então os cientistas deram a ele um novo nome de gênero e espécie.
Eles apelidaram o novo gênero Junzi, o termo chinês para "cavalheiro", porque os gibões eram considerados nobres ao longo da história chinesa, escreveram os pesquisadores. De fato, os gibões passavam a canalizar quantidades consideráveis de chi (energia) e apareciam frequentemente em poemas, histórias e arte chinesas antigas, observou Chatterjee.
Durante sua vida útil, J. imperialis provavelmente parecia semelhante aos gibões de hoje. Provavelmente pesava cerca de 13 libras. (6 kg) e comeu uma mistura de frutas e folhas, além de ocasionais insetos ou ovos de pássaros, disse Chatterjee. No entanto, ninguém adivinha que cor de pele tinha ou como era a voz de quem cantava.
"Infelizmente, esses recursos não preservam, então não podemos prever como seria ou soaria", disse Chatterjee. "Mas, com base no que sabemos sobre os gibões vivos, vemos muitas variações na cor e nos padrões dos pelos faciais e nas belas vozes de canto que são específicas para cada espécie".
Animal de estimação antigo?
É comum encontrar restos de animais exóticos em cemitérios chineses antigos, mas "este é o único gibão que conhecemos em um site tão antigo", disse Chatterjee.
Não está claro se Lady Xia manteve esse gibão em particular como animal de estimação, acrescentou Chatterjee. Atualmente, as populações de gibões estão despencando, em parte porque algumas pessoas decidem mantê-las como animais de estimação, às vezes até removendo os grandes dentes caninos do macaco, porque os animais podem se tornar agressivos quando mantidos em gaiolas pequenas, disse Chatterjee.
Isso é uma má notícia para os gibões - incluindo o primata mais raro do mundo, o gibão com crista preto Hainan (Hainan gibbon), dos quais existem apenas 26 indivíduos na província insular chinesa de Hainan, disse ela.
Possivelmente J. imperialis » A história exigirá mais proteções para gibões em perigo, disse Chatterjee. Afinal, registros históricos indicam que esse gibão enigmático foi extinto há mais de 300 anos, disseram os pesquisadores.
"O Junzi A descoberta é uma lição preocupante dos efeitos devastadores que os seres humanos podem ter sobre o mundo natural ", disse Chatterjee." A natureza não pode acompanhar, e é por isso que muitas espécies - incluindo várias espécies de gibão - enfrentam a extinção. "
