Primeira visão do Deep Impact do Cometa Temple 1 a uma distância de 64 milhões de quilômetros (39,7 milhões de milhas). Crédito da imagem: NASA / JPL. Clique para ampliar.
Sessenta e nove dias antes de se aproximar de um cometa, a sonda Deep Impact da NASA fotografou com sucesso sua pedreira, o cometa Tempel 1, a uma distância de 64 milhões de quilômetros (39,7 milhões de milhas).
A imagem, o primeiro de muitos retratos de cometa que serão levados ao longo das próximas 10 semanas, ajudará os navegadores, engenheiros e cientistas do Deep Impact enquanto traçam sua trajetória final em direção a um encontro do Dia da Independência. "É ótimo ter uma primeira visão do cometa da nossa nave espacial", disse o pesquisador principal do Deep Impact, Dr. Michael A'Hearn, da Universidade de Maryland, College Park, Maryland. "Com as observações diárias a partir de maio, o Tempel 1 irá tornar-se visivelmente mais impressionante à medida que continuamos a diminuir o espaço entre naves espaciais e cometas. O que agora tem pouco mais do que alguns pixels de largura evoluirá até 4 de julho para as melhores e mais detalhadas imagens de um cometa já capturado. ”
A bola de gelo e rocha suja foi detectada em 25 de abril pelo instrumento de resolução média do Deep Impact na primeira tentativa. Ao fazer a detecção, a câmera da sonda viu estrelas tão fracas quanto a 11ª magnitude visual, mais de 100 vezes mais fracas que um humano pode ver em uma noite clara.
"Esta é a primeira de literalmente milhares de imagens que tiraremos do Tempel 1 para fins científicos e de navegação", disse o vice-gerente de programa Keyur Patel no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. "Nosso objetivo é impactar um metro espaçonave longa (39 polegadas) em um cometa de cerca de 6,5 quilômetros de largura (4 milhas) que a atinge a 10,2 quilômetros por segundo (6,3 milhas por segundo), enquanto ambas estão a 133,6 milhões de quilômetros (83 milhões de milhas) de distância da Terra. Encontrar o cometa o mais cedo e mais longe possível é uma ajuda definitiva para a nossa navegação. ”
Para visualizar a imagem do cometa na Internet, visite http://www.nasa.gov/deepimpact ou http://deepimpact.jpl.nasa.gov/.
O Deep Impact é composto por duas partes, uma espaçonave de “sobrevôo” e um menor “impactor”. O impactor será lançado no caminho do cometa para uma colisão planejada em alta velocidade em 4 de julho. A cratera produzida pelo impacto pode variar em tamanho, desde a largura de uma casa grande até o tamanho de um estádio de futebol e de 2 a 14 histórias profundas. Os detritos de gelo e poeira serão ejetados da cratera, revelando o material abaixo.
A sonda Deep Impact possui quatro coletores de dados para observar os efeitos da colisão - uma câmera e um espectrômetro infravermelho compreendem o instrumento de alta resolução, um instrumento de média resolução e uma duplicata dessa câmera no impactor (chamado sensor de direcionador de impactador) que registre os momentos finais do veículo antes de ser atropelado pelo cometa Tempel 1 a uma velocidade de cerca de 37.000 quilômetros por hora (23.000 milhas por hora).
O gerenciamento geral da missão Deep Impact para este programa de classe Discovery é conduzido pela Universidade de Maryland. O gerenciamento de projetos Deep Impact é tratado pelo Jet Propulsion Laboratory. A sonda foi construída para a NASA pela Ball Aerospace & Technologies Corporation, em Boulder, Colorado.
Para mais informações sobre o Deep Impact na Internet, visite NASA Deep Impact.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
