Vulcões! Expansão dos fundos oceânicos! Cordilheiras e montanhas escondidas! Essas são as maravilhas reveladas em novos mapas do fundo do mar da Terra. Em vez disso, obtivemos essas informações com um uso inteligente da gravidade (combinando os dados de dois satélites fazendo medições em órbita).
Os dados chamaram a atenção do Google, que planeja usar esses dados para seu próximo lançamento de mapas oceânicos. Os cientistas também dizem que as informações nos dirão mais sobre os 80% do fundo do oceano que não são examinados ou obscurecidos por areia espessa.
Então, aqui é de onde os dados vieram. A Scripps Institution of Oceanography combinou informações de dois satélites - a missão CryoSat da Agência Espacial Européia e o agora extinto satélite Jason-1 da NASA e a agência espacial francesa CNES, que foi desativada em 2013 após quase 12 anos de operações.
O CryoSat foi projetado para mapear a espessura do gelo usando um altímetro de radar (que é uma pista dos efeitos das mudanças climáticas). Mas esse altímetro pode ser usado em todo o mundo, inclusive para verificar a altura do fundo do mar. Jason-1, por sua vez, foi instruído a examinar o campo de gravidade da Terra no último ano de sua missão. E que mundo surge quando esses dados são usados.
“O efeito do ligeiro aumento da gravidade causado pela massa de rocha em uma montanha submarina é atrair um monte de água a vários metros de altura sobre o monte submarino. Trincheiras oceânicas profundas têm efeito inverso ”, escreveu a ESA em comunicado. "Esses recursos só podem ser detectados usando a altimetria de radar do espaço".
Algumas das novas descobertas incluem a descoberta de novas pontes entre a África e a América do Sul e a descoberta do espalhamento do fundo do mar que ocorreu no Golfo do México 150 milhões de anos atrás. Os resultados baseados no estudo, liderados por David Sandwell, da Scripps, apareceram recentemente na revista Science.
Os leitores de longa data da Space Magazine também podem se lembrar de um mapa de gravidade do Campo de Gravidade da ESA e do Explorer State Circulation Ocean (GOCE), que revelou a gravidade da Terra como uma forma irregular de batata em 2011.
Fonte: Agência Espacial Europeia
