Os cientistas agora aceitam que a radiação do fundo cósmico de microondas (CMB) resulta do big bang. Esse conhecimento demorou a se desenvolver. Em 1920, Shapley e Curtis debateram se o universo é maior que a Via Láctea. No entanto, peças do quebra-cabeça continuavam se encaixando, como o desvio para o vermelho, indicando um universo em expansão. No entanto, sabíamos até então que a massa atrai, então por que as estrelas estão se afastando? Para resolução, Einstein introduziu uma constante cosmológica (que ele mais tarde refutou). A descoberta acidental do CMB em 1964 firmemente preparou o terreno para a teoria inflacionária do universo, mas saber que sua existência não era suficiente. Para aprofundar, o primeiro COBE (de 1976 a 1991), patrocinado pela NASA, escolheu o WMAP para “reduzir a margem de erro e definir as características físicas… taxa de expansão, geometria, densidade da matéria, razão matéria / matéria escura…”. Assim, a cosmologia segue o conto típico do avanço científico; a junção de pequenas pistas para desenvolver um paradigma abrangente.
As informações técnicas relacionadas ao CMB são enormes. Este livro não é. Lemonick escolhe seguir o caminho da simplicidade ao transmitir os detalhes científicos. Na maioria das vezes, as referências vêm com uma descrição mínima. Por exemplo, o leitor se pergunta sobre o valor relativo dos transistores HEMT (transistores de alta mobilidade eletrônica) em relação aos bolômetros como detector eletrônico de escolha. Ou, por outro, lemos sobre o ômega, a densidade de massa / energia que se relaciona com a matéria escura e a energia escura e com a forma do universo. Existem algumas descrições padrão, como topologia e seus anéis de espuma, mas isso é tudo. Como a cosmologia combina as habilidades de muitas disciplinas, esse nível de detalhe é necessário para este livro de tamanho.
Em vez de se concentrar nos aspectos técnicos, Lemonick enfatiza as pessoas. Isso é sensato, já que Lemonick não é um teórico cosmológico, ele é um escritor científico de larga escala. Usando uma ordem principalmente cronológica, ele apresenta os caracteres pré-requisitos do WMAP e também muitas das missões do COBE. Lemos sobre a ansiedade na construção do satélite, a preocupação que leva à cirurgia da vesícula biliar e as noites sem dormir necessárias para o processamento de dados. Ao adicionar emoção à descrição dos cientistas, Lemonick dá um sabor humano real. Isso clareia o tópico, mas se você não estiver interessado nos detalhes secundários, como estratégias de compras para produtos eletrônicos de ponta, isso pode ser um pouco desconcertante.
Além disso, as etapas laterais contínuas dessa trivialidade ou os traços característicos de uma pessoa dificultam a classificação deste livro. Às vezes, parece bastante eloquente, como o cenário descrito como "... depois de um inverno ameno, o brilho do campus em plena floração é quase avassalador". Esse mesmo estilo refere-se aos testes do sistema em que o satélite é “... mergulhado no frio extremo, vibrado, bombardeado com sinais simulados de microondas, atingidos por ondas sonoras de alto-falantes gigantes com um metro de comprimento”. Com estes, a leitura é simples, mas o sentido geral é de uma série suave de factóides apresentados um após o outro. Uma vez terminado, o leitor deve se sentir bastante preparado para um jogo de Trivial Pursuit, a Cosmology Edition (se existir).
Se você está procurando um livro de ciências divertido e bem escrito, fácil de pegar e largar, é isso. Há substância suficiente para mantê-lo interessado enquanto está sentado no ônibus indo para o trabalho. No entanto, não há o suficiente para embelezar a tradição da cosmologia, os traços estabelecidos pelos cientistas pertinentes ou tipificar a construção de satélites científicos. Um título mais claro ou um subtítulo esclarecedor teria sido útil.
Bem, quanto valem as descobertas? Um satélite pode responder a perguntas fundamentais sobre a nossa existência, mas apenas se quisermos pagar o flautista. A missão WMAP era uma história que, com um custo máximo, respondia com sucesso perguntas cosmológicas específicas. Michael Lemonick, em seu livro Echo of the Big Bang, nos traz a história dessa missão, as pessoas envolvidas e os desafios da eletrônica de ponta. Ao combinar um senso de história com o calor das personalidades, ele dá à pessoa comum uma ótima introdução à cosmologia e à ciência de ponta.
Revisão por Mark Mortimer
