Quando você pensa em uma galáxia, provavelmente está pensando em uma galáxia espiral. Mas você já pensou em como eles se formam em uma forma tão bonita?
Uma galáxia espiral tem a forma de um disco plano com uma protuberância mais espessa no centro. Braços espirais brilhantes partem do centro e depois se enrolam para fora como um cata-vento. Todas as galáxias espirais giram, mas muito lentamente; nossa própria Via Láctea completa uma única revolução a cada 250 milhões de anos.
Os braços espirais são na verdade ondas de densidade que se movem ao redor do disco da galáxia espiral. À medida que a onda de densidade passa por uma região, as massas são reunidas e você obtém bolsões brilhantes de formação de estrelas. Então a onda de densidade se move e encoraja outra região a começar a formação de estrelas.
A protuberância central no centro de uma galáxia espiral contém estrelas mais antigas, semelhantes a uma galáxia elíptica. E bem no centro, há sempre um buraco negro supermassivo contendo milhões de vezes a massa do Sol.
Galáxias espirais também são cercadas por um vasto halo esferoidal de estrelas. Essas estrelas podem não ter se formado na galáxia, mas foram roubadas através de sucessivas fusões com outras galáxias. Este halo galáctico também contém muitos aglomerados de estrelas globulares.
Os astrônomos pensam que as galáxias espirais são lentamente construídas ao longo do tempo através da fusão de galáxias menores. Quando essas minúsculas galáxias se uniram, seu momento total fez a galáxia mesclada girar. Essa rotação achatou a galáxia e colocou em movimento os braços espirais.
Escrevemos muitos artigos sobre as galáxias para a Space Magazine. Aqui está um artigo com galáxias espirais gêmeas interagindo e a galáxia espiral NGC 2403.
Se você quiser obter mais informações sobre galáxias, consulte os Comunicados de imprensa sobre galáxias do Hubblesite e aqui está a Página de ciências sobre galáxias da NASA.
Também gravamos um episódio do Astronomy Cast sobre galáxias - Episódio 97: Galáxias.
