O primeiro astronauta da Coréia do Sul e dois cosmonautas russos decolaram do Cosmódromo de Baikonur no Cazaquistão hoje e estão a caminho da Estação Espacial Internacional. So-Yeon Yi, uma engenheira de 29 anos, juntou-se ao novo comandante da Expedição 17, Sergei Volkov, e ao engenheiro de vôo Oleg Kononenko na espaçonave Soyuz TMA-12 de três lugares, que decolou às 7h16min39s da manhã EDT. Além de conduzir algumas pesquisas científicas, Yi disse que cantará para seus colegas de equipe e preparará uma cozinha coreana para eles também.
Yi, a mulher mais jovem a se lançar no espaço, está de acordo com um acordo comercial entre a agência espacial russa e o ministério de ciência e tecnologia da Coréia do Sul. A Soyuz alcançará a ISS em dois dias e atracará no módulo de câmara de ar Pirs por volta das 9h da manhã de quinta-feira, 10 de abril.
Yi passará nove dias a bordo da estação espacial e retornará à Terra em 19 de abril com a comandante da Expedição 16 Peggy Whitson e o engenheiro de vôo Yuri Malenchenko, atualmente a bordo da ISS. O outro astronauta da estação espacial e o terceiro membro da tripulação da Expedição 16, o astronauta da NASA Garrett Reisman, permanecerão a bordo do complexo de laboratórios com Volkov e Kononenko e se tornarão membros da Expedição 17. Reisman chegou à estação a bordo do ônibus espacial Endeavour em março. Ele será aliviado no início de junho pelo astronauta Gregory Chamitoff, com lançamento previsto para 31 de maio a bordo do ônibus espacial Discovery.
Volkov, 35 anos, é filho do cosmonauta Alexander Volkov e é o primeiro cosmonauta ou astronauta de segunda geração a voar no espaço. O ancião Volkov passou uma expedição a bordo da estação espacial soviética Salyut (Salyut 7 em 1985, por 65 dias) e dois ficaram a bordo da estação espacial Mir (Mir 4 em 1988 por 152 dias e Mir 10 em 1991 por 175 dias).
No vídeo mostrado durante a escalada da Soyuz para o espaço, Yi, sentado à direita de Volkov, podia ser visto entusiasticamente acenando um polegar para a câmera e sorrindo.
Fontes de notícias originais: NASA, NASA TV
