Quando uma estrela como o nosso Sol se aproxima do fim dos seus 10 bilhões de anos de vida, ela se expande para um gigante vermelho, consumindo quaisquer planetas tolos o suficiente para orbitar de perto. Talvez isso nos dê esperança para o destino de nosso próprio planeta Terra, quando o Sol também se expande. Não tão rápido.
Uma equipe internacional de astrônomos de 15 países diferentes anunciou a descoberta planetária, e seu artigo será publicado na edição de 13 de setembro da revista Natureza.
O planeta é chamado V 391 Pegasi b, e antes que sua estrela-mãe se transformasse no gigante vermelho que vemos hoje, orbitou aproximadamente na mesma distância que a Terra. À medida que a estrela se expandia, seu centro de gravidade mudou e a órbita do planeta espiralou para fora, acompanhando o ritmo da estrela em mudança. Embora a estrela agora tenha uma distância comparável entre o Sol e a Terra, o planeta está agora além da órbita de Marte; leva 3,2 anos para completar um ano inteiro.
Então, isso significa que a Terra é segura? Não tão rápido. Aqui está um dos pesquisadores, Steve Kawaler, da Universidade Estadual de Iowa:
"Não devemos ter muito coração nisso - este planeta é maior que Júpiter, para que um planeta menor como a Terra ainda possa estar vulnerável. No que diz respeito aos nossos planetas, esperamos que Mercúrio e Vênus desapareçam no envelope do Sol, enquanto Marte deve sobreviver. O destino da Terra é menos claro porque sua posição está realmente no limite: parece mais provável que a Terra também não sobreviva à expansão gigante vermelha do sol, mas não tem certeza. ”
Encontrar este planeta foi um trabalho incrivelmente trabalhoso. Foram necessários sete anos de observações e cálculos para confirmar sua existência. Também marca a primeira vez que uma nova técnica foi usada para descobrir planetas. Tradicionalmente, os astrônomos medem a mudança na velocidade de um planeta, que é puxada pela gravidade de um grande planeta usando uma técnica chamada espectroscopia, onde o espectro de sua luz muda. No caso do V391 Pegasus b, os astrônomos mediram pequenas variações no tempo da luz proveniente da estrela para determinar sua velocidade.
Fonte original: Comunicado de imprensa da Universidade de Delaware
