QUANTO TEMPO NOSSA ESPAçONAVE SOBREVIVERá?

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Existem muitos perigos por aí, ansiosos por perturbar e desmontar as poderosas máquinas que enviamos para o espaço. Quanto tempo eles podem sobreviver para realizar suas importantes missões?

A cada poucos meses, uma espaçonave nova e ansiosa chega à plataforma de lançamento, pronta para sua data com o destino. Se não explodirmos tudo em pedaços com uma falha do veículo de lançamento, ele será gentilmente colocado em órbita com precisão cirúrgica. Em seguida, realizará uma nobre missão de explorar o Sistema Solar, analisar a Terra ou garantir que tenhamos um número infinito de estações de rádio em nossos carros, permitindo que nunca fiquemos satisfeitos com nenhuma delas.

O espaço é hostil. Não apenas para os frágeis humanos, mas também para o nosso número antropomorfizado número cinco, naves espaciais robóticas vivas que enviamos indiferentemente para cumprir nossas ordens. Existem muitos perigos por aí, ansiosos para atrapalhar e desmantelar nossos robustos companheiros eletrônicos. O esquecimento se alimenta vorazmente de nossos sempre confiáveis batedores espaciais e de seus pequenos e delicados corações robóticos, tantos antes do tempo.

Quanto tempo eles têm? Quanto tempo nossa espaçonave sobreviverá quando as lançarmos em suas missões suicidas para “ir ver coisas em nome do poderoso império humano”? Quando as naves espaciais são lançadas no vazio, todos os planejadores de missão sabem que estão vivendo com tempo emprestado.

Os intrépidos Rovers de Exploração de Marte, Spirit e Opportunity, só deveriam operar por 3 meses. O Telescópio Espacial Spitzer da NASA carregava um tanque de refrigerante de hélio descartável para permitir que ele visse os objetos mais escuros do espectro infravermelho.

Às vezes, a sonda se desgasta por razões inesperadas, como falhas eletrônicas ou peças desgastadas. O Hubble foi equipado com giroscópios rotativos que acabaram se desgastando com o tempo, tornando mais difícil direcionar seus alvos, e apenas uma intervenção de resgate e reparo permitiu que a missão prosseguisse.

Em geral, espera-se que uma espaçonave dure alguns meses a alguns anos. O Spirit and Opportunity tinha apenas uma missão planejada de 3 meses. A Spirit precisou de mais de 6 anos assustadores para finalmente sucumbir ao ambiente hostil de Marte. A oportunidade ainda está surgindo mais de uma década depois, graças a uma condução muito cuidadosa e rajadas de vento marciano limpando seus painéis solares, o que não surpreendeu ninguém.

A sonda Rosetta da ESA precisava sobreviver por 10 anos em um estado adormecido antes de seu encontro com o cometa 67 / P. Espera-se que dure até o final de 2015. Então, sua órbita o levará muito longe do Sol para operar seus painéis solares, e depois dormirá uma última vez.

Como prova da sorte e dos feitos notáveis da engenharia, alguns sobrevivem muito mais do que se esperava. A sonda Voyager da NASA, lançada em 1977, ainda está se comunicando com a Terra. Acredita-se que eles sobreviverão até 2025, quando seus geradores termoelétricos de radioisótopos param de produzir energia.

Nesse ponto, eles retornarão à Terra no coração de uma enorme espaçonave alienígena e nos assustarão.

... E eu sei o que você está pensando. Quando nossa sonda parar de funcionar, ela continuará existindo. Talvez chegando perto o suficiente de outra fonte de energia solar para começar a transmitir novamente.

Então, quanto tempo nossa espaçonave permanecerá unida em algo mais ou menos em forma de sonda de robô? Qualquer espaçonave que orbita um planeta ou a Lua não vai durar muito geologicamente antes de receber um beijo da morte com a ajuda de um grande grupo que abraça a gravidade.

Isso pode levar uma década, cem anos ou um milhão. Eventualmente, essa espaçonave está correndo em direção a um túmulo bem distribuído em sua nova casa.

Uma espaçonave que orbita o Sol deve durar muito mais tempo. No entanto, um trio gravitacional com um planeta ou grande asteróide pode arrastá-lo para uma espiral solar da morte ou jogá-lo em um planeta. Existem asteróides na formação do sistema solar, e eles ainda não colidiram com nada ... ainda.

Uma espaçonave de sorte pode durar centenas de milhões, ou até bilhões de anos. Nossos amiguinhos robóticos que deixam a atração gravitacional do Sistema Solar têm uma chance de conseguir isso a longo prazo.

Quando estiverem no espaço interestelar, haverá muito poucos micrometeoritos para fazer pequenos buracos. A menos que eles encontrem outra estrela - e isso é muito improvável - eles viajam pelo espaço até que se esgotem há bilhões de anos e quem sabe o que isso significa para futuros estudantes de arqueologia alienígena. Os registros de ouro da sonda Voyager foram projetados para serem reproduzíveis por um bilhão de anos no espaço.

É difícil manter uma espaçonave operando no espaço. É um lugar realmente hostil, pronto para fritar seus pequenos cérebros de silício, afundá-los com um micrometeorito ou apenas destruí-los por um período de tempo incompreensível.

Os horríveis demônios das agências espaciais estão lançando nossos amigos robóticos de olhos grandes e confiantes para o seu destino em missões de mão única no abismo? Não se preocupe, telespectadores, eu tenho uma boa autoridade, é isso que os robôs querem.

O amado astronauta Chris Hadfield disse que se a Voyager tivesse ficado em casa onde é seguro, ficaria triste para sempre, porque nunca teria descoberto coisas. Acho que ele está certo, a Voyager está tão feliz quanto poderia estar explorando as partes do nosso Universo que o resto de nós não consegue ver por nós mesmos.

Qual é a sua história favorita de sobrevivente de nave espacial? Conte-nos nos comentários abaixo.