O Telescópio Fermi está vendo um Universo em chamas com raios gama! Um novo mapa que combina quase três meses de dados do Telescópio Espacial Fermi de raios gama está dando aos astrônomos uma visão sem precedentes do cosmos de alta energia.
"Fermi nos deu uma visão mais profunda e melhor resolvida do céu de raios gama do que qualquer missão espacial anterior", disse Peter Michelson, o principal cientista do Telescópio de Área Grande (LAT) da espaçonave na Universidade de Stanford. "Estamos assistindo a explosões de buracos negros supermassivos em galáxias distantes e vendo pulsares, sistemas binários de alta massa e até um aglomerado globular em nosso próprio país".
As fontes desses raios gama vêm de dentro do nosso sistema solar para galáxias a bilhões de anos-luz de distância. Para mostrar a variedade de objetos que o LAT está vendo, a equipe Fermi criou uma lista dos dez melhores, composta por cinco fontes dentro da Via Láctea e cinco além da nossa galáxia.
As cinco principais fontes de nossa galáxia são:
O sol. Agora, perto do mínimo de seu ciclo de atividades, o sol não seria uma fonte particularmente notável, exceto por uma coisa: é o único que se move pelo céu. O movimento anual do sol contra o céu é um reflexo da órbita da Terra ao redor do sol.
"Os raios gama que Fermi agora vê do sol vêm de partículas de alta velocidade colidindo com o gás e a luz do sol", observa Thompson. "O sol é apenas uma fonte de raios gama quando há uma erupção solar." Durante os próximos anos, à medida que a atividade solar aumentar, os cientistas esperam que o sol produza um número crescente de explosões de alta energia, e nenhum outro instrumento poderá observá-las na faixa de energia do LAT.
LSI +61 303. Este é um binário de raios X de alta massa localizado a 6.500 anos-luz de distância em Cassiopeia. Esse sistema incomum contém uma estrela quente do tipo B e uma estrela de nêutrons e produz explosões de rádio que se repetem a cada 26,5 dias. Os astrônomos ainda não conseguem explicar a energia que alimenta essas emissões.
PSR J1836 + 5925. Este é um pulsar - um tipo de estrela giratória de nêutrons que emite raios de radiação - localizado na constelação de Draco. É uma das novas gerações de pulsares descobertos por Fermi que pulsam apenas em raios gama.
47 Tucanae. Também conhecida como NGC 104, esta é uma esfera de estrelas antigas chamada aglomerado globular. Fica a 15.000 anos-luz de distância na constelação do sul de Tucana.
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Não identificado. Mais de 30 das fontes de raios gama mais brilhantes que Fermi vê não têm contrapartes óbvias em outros comprimentos de onda. Este, designado 0FGL J1813.5-1248, não foi visto em missões anteriores, e o LAT de Fermi o vê como variável. A fonte fica perto do plano da Via Láctea, na constelação de Serpens Cauda. Como resultado, é provável que esteja dentro da nossa galáxia - mas agora, os astrônomos não sabem muito mais do que isso.
As cinco principais fontes além da nossa galáxia são:
NGC 1275. Também conhecida como Perseus A, essa galáxia no coração do Perseus Galaxy Cluster é conhecida por suas intensas emissões de rádio. Fica a 233 milhões de anos-luz de distância.
3C 454,3. Este é um tipo de galáxia ativa chamada "blazar". Como muitas galáxias ativas, um blazar emite jatos de partículas dirigidas de maneira oposta, viajando perto da velocidade da luz, quando a matéria cai em um buraco negro supermassivo central. Para os blazares, a galáxia é orientada para que um jato seja direcionado diretamente para nós. Durante o período representado nesta imagem, 3C 454.3 foi o blazar mais brilhante do céu de raios gama. Ela brilha e desaparece, mas para Fermi nunca está fora de vista. A galáxia fica a 7,2 bilhões de anos-luz de distância na constelação de Pegasus.
PKS 1502 + 106. Este blazar está localizado a 10,1 bilhões de anos-luz de distância na constelação de Boötes. Apareceu repentinamente, ofuscou brevemente 3C 454.3 e depois desapareceu.
PKS 0727-115. A localização desse objeto no plano da Via Láctea levaria a pessoa a esperar que seja um membro da nossa galáxia, mas não é. Os astrônomos acreditam que essa fonte é um tipo de galáxia ativa chamada quasar. Está localizado a 9,6 bilhões de anos-luz de distância na constelação de Puppis.
Não identificado. Esta fonte, localizada na constelação do sul de Columba, é designada como 0FGL J0614.3-3330 e provavelmente fica fora da Via Láctea. "Foi visto pelo instrumento EGRET no Observatório Compton Gamma Ray da NASA, que funcionou ao longo dos anos 90, mas a natureza dessa fonte permanece um mistério", diz Thompson.
O LAT varre o céu inteiro a cada três horas ao operar no modo de levantamento, que ocupa a maior parte do tempo de observação do telescópio durante o primeiro ano de operações de Fermi. Esses instantâneos permitem que os cientistas monitorem fontes que mudam rapidamente.
A imagem do céu divulgada hoje mostra como seria o cosmos se nossos olhos pudessem detectar radiação 150 milhões de vezes mais energética que a luz visível. A visualização mescla observações LAT que duram 87 dias, de 4 de agosto a 30 de outubro de 2008.
Fonte: NASA
