Superando uma caminhada espacial decepcionante no último fim de semana, os astronautas Doug Wheelock e Tracy Caldwell Dyson removeram com sucesso o módulo da bomba de refrigerante de amônia com falha na treliça S1 da Estação Espacial Internacional. Antes, esperava-se que um total de duas caminhadas espaciais permitisse tempo suficiente, mas isso levaria pelo menos quatro. “Houve uma série de desafios no primeiro EVA que nos atrasaram, mas, quando analisamos mais de perto, estávamos apostando em quantos EVAs tínhamos pela frente”, disse David Beaver, oficial do Spacewalk, em entrevista à imprensa. o EVA de sucesso hoje. "À medida que trabalhamos cada vez mais para definir isso de maneira gradual, ficou claro para nós desde o início que esse era um conjunto muito maior de EVAs do que originalmente criamos tempo".
Ele acrescentou que, em órbita, os astronautas interromperam todas as pesquisas para economizar no sistema de refrigeração. Os sistemas complexos impedem o superaquecimento da estação e a tripulação de seis membros conta com apenas uma - em vez das duas bombas usuais - para lidar com o resfriamento desde que a bomba falhou durante uma oscilação de energia em 31 de julho.
"O sistema foi gentil conosco e não tivemos mais falhas", disse Beaver.
A bomba sobressalente será instalada na treliça S1 durante uma caminhada espacial que agora está programada para segunda-feira - originalmente estava marcada para domingo, mas os gerentes da NASA decidiram que um dia extra ajudaria os astronautas e as equipes de campo a se prepararem para os EVAs.
Wheelock e Caldwell Dyson conseguiram fechar a válvula de desconexão rápida do conector final de fluido para o módulo com falha da bomba de amônia e, em seguida, desconectar a linha de fluido final do módulo com falha na bomba de amônia - que era o problema que não podia ser superado no primeira caminhada espacial.
Os dois astronautas então extraíram o módulo da bomba e guardaram em outro local na treliça, e Caldwell Dyson preparou a bomba sobressalente para instalação na próxima caminhada espacial na segunda-feira.
A caminhada espacial durou 7 horas e meia, um pouco mais curta que a maratona de oito horas de sábado, a maior EVA da ISS sem um ônibus espacial presente. Wheelock e Dyson tiveram que usar procedimentos de descontaminação após a caminhada no espaço, caso alguma amônia vazasse em seus trajes.
Em resposta à reconfiguração de economia de energia que teve que ser realizada, a equipe científica trabalhou rapidamente para estabelecer um plano para preservar as amostras dos experimentos no freezer do Módulo Experimental Japonês. A equipe em órbita conseguiu transferir todas as amostras do freezer no laboratório de Kibo para um freezer em operação. Nenhuma amostra de ciências foi perdida devido à anomalia do módulo da bomba.
Embora o cronograma da tripulação tenha sido interrompido para apoiar as novas caminhadas espaciais, as equipes de carga útil têm trabalhado em estreita colaboração com os controladores da missão para preservar e planejar novamente as atividades de alta prioridade. Outras atividades que podem ser reagendadas com pouco ou nenhum impacto estão sendo adiadas para uma data posterior.
