Em 19 de abril de 2001, a missão STS-100 do ônibus espacial Endeavour foi lançada na estação espacial e, no compartimento de carga, estava o Canadarm2, um sucessor maior e mais robusto do Canadarm do ônibus espacial. O Sistema de Manipulador Remoto da Estação Espacial (SSRMS) é um sofisticado “guindaste de construção” e é responsável por grande parte da construção bem-sucedida do ISS - módulo por módulo - no espaço.
"Ela é sem dúvida um dos componentes mais críticos a bordo da estação que participou da construção da nave espacial que está em órbita hoje", disse Mike Suffredini, gerente de programa da Estação Espacial Internacional. “Vinte e nove missões foram apoiadas pelo Canadarm2, duas delas capturando e atracando o veículo HTV, e durante todo esse tempo com desempenho absolutamente impecável. Sem ela, não poderíamos ter chegado aonde estamos hoje. "
Veja uma galeria de imagens dos 10 anos de Canadarm2 no negócio de construção espacial.
O Canadarm2 foi instalado na ISS pelo astronauta Chris Hadfield durante a primeira caminhada espacial por um canadense. O Canadarm2 descarregou centenas de toneladas de equipamentos e suprimentos transportados pelo ônibus espacial e ajudou quase 100 caminhadas espaciais. O último vôo da Endeavour no final deste mês marcará a 28ª missão de transporte do Canadarm2.
A Agência Espacial Canadense diz que o papel do Canadarm2 na ISS se expandirá à medida que o laboratório orbital estiver quase completo: além de realizar manutenção de rotina, o braço robótico fará "capturas cósmicas" mais frequentes, onde capturará, ancorará e liberará mais tarde a nave espacial visitante , como fez com o HTV. Quando o ônibus espacial se aposentar, naves comerciais reutilizáveis, como o Dragon da SpaceX e o Cygnus da Orbital, serão usadas para trazer suprimentos e equipamentos para a ISS. O Canadarm2 irá capturar cada um desses veículos visitantes. No final de 2011 e início de 2012, o Canadarm2 capturará uma série de 6 naves espaciais comerciais em apenas 7 meses, começando com a espaçonave Dragon, atualmente programada para chegar em outubro de 2011.
Mais informações sobre o SSRMS e como ele foi construído:
A tripulação da Expedição 27 a bordo da ISS presta homenagem a 10 anos do SSRMS:
