Seus óculos 3D estão à mão? Em seguida, prepare-se para as vistas mais realistas de Ultima Thule ainda! Sim, parece que a cada poucas semanas, há uma nova imagem do Kuiper Belt Object (KBO) que promete a mesma coisa. Mas enquanto todos os concorrentes anteriores eram imagens de alta resolução que permitiam um nível de detalhe mais discernível, essas imagens são as mais próximas que podemos ver de perto!
Como todas as imagens em 3D, o efeito foi criado combinando duas imagens processadas que foram tiradas pelo Novos horizontes missão em ângulos ligeiramente diferentes. Os dois foram capturados pelo LORRI (Long-Range Reconnaissance Imager) da espaçonave às 05:01 e 05:26 horas, horário universal (01:01 e 1:26 EDT) em 1º de janeiro de 2019 (22:01 e 20:00). 22h26 PST de 31 de dezembro), respectivamente.
Como Alan Stern, Pesquisador Principal da missão New Horizons, do Southwest Research Institute (SwRI), disse em um recente comunicado à imprensa da JHUAPL:
"Essas visualizações fornecem uma imagem mais clara da forma geral da Ultima Thule. incluindo a forma achatada do lobo grande, bem como a forma das características topográficas individuais, como o “pescoço” que liga os dois lobos, a grande depressão no lobo menor e as colinas e vales no lobo maior ”.
A sonda estava a uma distância respectiva de 28.000 km (17.400 milhas) e 6.600 km (4.100 milhas) de Ultima Thule (também conhecida como 2014 MU69), que oferecia escalas de resolução originais de 130 m (430 pés) e 33 m (110 pés) por pixel. Ao emparelhar ou combinar essas imagens, uma imagem 3D é criada pelo que é conhecido como “efeito binocular” - onde a ligeira separação de nossos olhos nos permite ver as duas imagens como uma única imagem tridimensional.
A equipe criou três conjuntos diferentes de imagens "binoculares". Na primeira, as duas vistas são coloridas em azul e vermelho e empilhadas. Quando vistas através de um conjunto de óculos estéreo vermelho-azul, as imagens aparecem como uma. No segundo, as imagens são organizadas paralelamente uma à outra e o efeito 3D é alcançado olhando através delas. No terceiro, o efeito 3D é conseguido observando as duas imagens com os olhos cruzados.
A sequência anterior tinha uma direção de visualização ligeiramente diferente do conjunto posterior e possui uma resolução por pixel cerca de quatro vezes maior que o conjunto posterior. De fato, este conjunto (lançado em 22 de fevereiro) é a imagem de Ultima Thule de mais alta resolução obtida pelo LORRI até o momento. Porém, devido ao menor tempo de exposição, a qualidade da imagem é inferior à do conjunto anterior.
A combinação, no entanto, permitiu uma visão estéreo do objeto que é muito melhor do que qualquer coisa que a equipe pudesse criar anteriormente. Como John Spencer, vice-cientista de projetos da missão do SwRI, acrescentou:
“Estávamos ansiosos por essa visualização estéreo de alta qualidade desde muito antes do sobrevôo. Agora podemos usar essa visão rica e tridimensional para nos ajudar a entender como a Ultima Thule teve sua forma extraordinária. ”
A missão New Horizons fez história pela segunda vez, quando realizou o sobrevôo de Ultima Thule em 1º de janeiro de 2019. Como o primeiro KBO a ser visitado por uma espaçonave, os cientistas esperam aprender muito com ela. Como o material que sobrou dos primeiros dias do Sistema Solar, o estudo desse objeto lançará luz sobre como os planetas se formaram há cerca de 4,5 bilhões de anos atrás e como eles evoluíram posteriormente.
Nos próximos anos, a equipe da missão espera realizar outro sobrevôo de um KBO na borda externa do Cinturão de Kuiper. Está programado para ocorrer em algum momento da década de 2020, se tudo correr bem. E uma vez concluídos os flybys, a equipe espera mudar Novos horizontes ao redor para enfrentar a Terra para que ela possa capturar a imagem mais recente de "Pale Blue Dot" de nossa casa! Tempos emocionantes estão à frente!
