Desde o Cassini missão chegou ao sistema de Saturno em 2004, fornecendo algumas imagens impressionantes do gigante do gás e de suas muitas luas. E, ao capturar novas vistas da densa atmosfera de Titã, a curiosa coloração "yin-yang" de Iapetus, e as plumas de água e as "listras de tigre" de Encélado, capturaram as imagens mais ricas e detalhadas de Mimas já vistas.
Mas, como todas as coisas boas, os dias da Cassini em capturar imagens em close de Mimas estão chegando ao fim. Em 30 de janeiro de 2017, a sonda fez sua aproximação final da lua e tirou as últimas fotos em close no processo. No futuro, todas as observações (e fotos) de Mimas ocorrerão aproximadamente o dobro dessa distância - e, portanto, serão menos detalhadas.
Para ser justo, essas aproximações foram um evento bastante raro durante o Cassini missão. Ao longo dos treze anos em que a sonda esteve no sistema de Saturno, apenas sete sobrevôos ocorreram, ocorrendo a distâncias inferiores a 50.000 km (31.000 milhas). Na sua abordagem mais próxima, Cassini passou dentro de 41.230 km (25.620 milhas) de Mimas.
Durante esse período, a sonda conseguiu tirar uma série de imagens que permitiram a criação de um belo mosaico. Esse mosaico foi feito a partir de dez imagens combinadas de câmera de ângulo estreito e é uma das vistas de maior resolução já capturadas da lua gelada. Ele também vem em duas versões. Em uma delas, o lado esquerdo de Mimas é iluminado pelo sol e a imagem é aprimorada para mostrar a lua cheia (vista de cima).
Na segunda versão (mostrada acima), a iluminação natural mostra apenas o lado da lua voltado para o sol. Eles também criaram uma animação que permite que os espectadores alternem entre mosaicos, mostrando o contraste. E como você pode ver, esses mosaicos fornecem uma visão muito detalhada da superfície com muitas crateras de Mimas, bem como das grandes fraturas superficiais que se acredita terem sido causadas pelo mesmo impacto que criou a Cratera Herschel.
Esta famosa cratera, da qual Mimas recebe sua aparência de "Estrela da Morte", foi fotografada durante o primeiro sobrevôo de Cassini - que ocorreu em 13 de fevereiro de 2010. Nomeado em homenagem a William Herschel (o descobridor de Urano, suas luas Oberon e Titânia e As luas de Saturno, Encélado e Mimas), medem 130 km de diâmetro, quase um terço do diâmetro de Mimas.
Sua cratera também é bastante profunda, com paredes com aproximadamente 5 km de altura. Partes de seu piso atingem até 10 km (6,2 milhas) e o pico central fica 6 km (3,7 milhas) acima do piso da cratera. Acredita-se que o impacto que criou essa cratera tenha quase destruído Mimas e também tenha causado as fraturas visíveis no lado oposto da lua.
É uma pena que não tenhamos mais detalhes das muitas características interessantes da lua. No entanto, podemos esperar uma infinidade de imagens intrigantes dos anéis de Saturno, que serão exploradas em profundidade como parte da fase final de sua missão. A missão está programada para terminar em 15 de setembro de 2017, o que culminará com o acidente da sonda na atmosfera de Saturno.
