O Observatório Solar e Heliosférico passou 22 anos registrando o sol da Terra e nos deu uma imagem completa do ciclo solar.
(Imagem: © SOHO / ESA e NASA)
Entre bilhões de estrelas na Via Láctea, há uma em particular, orbitando 25.000 anos-luz do núcleo galáctico, que afeta a Terra dia a dia, momento a momento. A estrela, é claro, é o Sol. Enquanto o ciclo de atividade do Sol é monitorado há cerca de dois séculos e meio, o uso de telescópios espaciais oferece uma perspectiva nova e única da nossa estrela mais próxima.
O Observatório Solar e Heliosférico (SOHO), uma colaboração entre a NASA e a Agência Espacial Europeia (ESA), está no espaço há mais de 22 anos - a duração média de um ciclo magnético solar concluído, de acordo com uma imagem da ESA. Na nova imagem, os pesquisadores do SOHO reuniram 22 imagens do sol, tiradas a cada primavera ao longo de um ciclo solar completo. Quando o sol está mais ativo, fortes campos magnéticos aparecem como pontos brilhantes na atmosfera externa do sol, chamada corona; manchas solares negras aparecem quando as concentrações de campos magnéticos reduzem a temperatura da superfície do sol também durante os períodos ativos.
Ao longo dos ciclos magnéticos do sol, a polaridade do campo magnético do sol muda gradualmente. Essa fase inicial leva 11 anos e, após outros 11 anos, a orientação do campo magnético retorna para onde começou. O monitoramento de todo o ciclo de 22 anos forneceu dados significativos sobre a interação entre a atividade solar e a Terra, melhorou as capacidades de previsão do tempo no espaço e muito mais, disseram funcionários da ESA na legenda. O SOHO revelou muito sobre o próprio Sol, capturando "terremotos", descobrindo ondas viajando pela coroa e coletando detalhes sobre as partículas carregadas que ela impulsiona no espaço, chamadas vento solar.
